Primeira imagem celestial revelada do telescópio revolucionário

Um novo telescópio poderoso no Chile lançou suas primeiras imagens, mostrando sua capacidade sem precedentes de espiar as profundezas escuras do universo.

Em uma foto, vastas nuvens de gás e poeira coloridas giram em uma região de formação de estrelas, 9.000 anos-luz da Terra.

O Observatório de Vera C Rubin, lar da câmera digital mais poderosa do mundo, promete transformar nossa compreensão do universo.

Se um nono planeta existir em nosso sistema solar, os cientistas dizem que esse telescópio o encontraria em seu primeiro ano.

Deve detectar asteróides assassinos a uma distância marcante da Terra e mapear a Via Láctea. Também responderá a perguntas cruciais sobre a matéria escura, a substância misteriosa que compõe a maior parte do nosso universo.

Este momento único em uma geração para a astronomia é o início de uma filmagem contínua de 10 anos do céu noturno do sul.

“Pessoalmente, tenho trabalhado nesse ponto há cerca de 25 anos. Durante décadas, queríamos construir essa instalação fenomenal e fazer esse tipo de pesquisa”, diz a professora Catherine Heymans, astrônomo Royal da Escócia.

O Reino Unido é um parceiro -chave na pesquisa e hospedará data centers para processar os instantâneos extremamente detalhados, à medida que o telescópio varre os céus a capturar tudo em seu caminho.

Vera Rubin pode aumentar o número de objetos conhecidos em nosso sistema solar dez vezes.

A BBC News visitou o Observatório de Vera Rubin antes do lançamento das imagens.

Senta -se em Cerro Pachón, uma montanha nos Andes chilenos que hospeda vários observatórios em terras particulares dedicadas à pesquisa espacial.

Muito alto, muito seco e muito escuro. É um local perfeito para assistir às estrelas.

Manter essa escuridão é sacrossanta. O ônibus a subir e descer a estrada ventosa à noite deve ser feita com cautela, porque os faróis de vigas cheias não devem ser usadas.

O interior do observatório não é diferente.

Há uma unidade de engenharia inteira dedicada a garantir que a cúpula em torno do telescópio, que se abre para o céu noturno, está escura – desligando LEDs desonestos ou outras luzes vadios que podem interferir na luz astronômica que eles estão capturando do céu noturno.

A luz das estrelas é “suficiente” para navegar, explica a cientista Elana Urbach.

Um dos grandes objetivos do observatório, acrescenta, é “entender a história do universo”, o que significa poder ver galáxias fracas ou explosões de supernova que aconteceram “bilhões de anos atrás”.

“Então, realmente precisamos de imagens muito nítidas”, diz Elana.

Cada detalhe do design do observatório exibe precisão semelhante.

Ele alcança isso através de seu design exclusivo de três músculos. A luz entra no telescópio do céu noturno, atinge o espelho primário (8,4m de diâmetro), é refletido no espelho secundário (3,4m) de volta a um terceiro espelho (4,8m) antes de entrar em sua câmera.

Os espelhos devem ser mantidos em condição impecável. Mesmo uma mancha de poeira pode alterar a qualidade da imagem.

A alta refletividade e a velocidade disso permitem ao telescópio capturar muita luz que Guillem Megias, um especialista em óptica ativo do observatório, diz que é “realmente importante” observar as coisas de “realmente distantes que, na astronomia, significa que eles vêm dos tempos anteriores”.

A câmera dentro do telescópio capturará repetidamente o céu noturno por dez anos, a cada três dias, para uma pesquisa herdada de espaço e tempo.

A 1,65mx 3m, pesa 2.800 kg e fornece um amplo campo de visão.

Ele capturará uma imagem aproximadamente a cada 40 segundos, por cerca de 8 a 12 horas por noite, graças ao rápido reposicionamento da cúpula em movimento e do suporte do telescópio.

Possui 3.200 megapixels (67 vezes mais que uma câmera profissional do iPhone 16), tornando-o tão alta resolução que poderia capturar uma bola de golfe na lua e exigiria 400 telas de TV Ultra HD para mostrar uma única imagem.

“Quando tiramos a primeira foto aqui, foi um momento especial”, disse Megias.

“Quando comecei a trabalhar com esse projeto, conheci alguém que trabalhava nisso desde 1996. Nasci em 1997. Faz você perceber que esse é um esforço de uma geração de astrônomos”.

Cerca de centenas de cientistas em todo o mundo analisar o fluxo de alertas de dados, que atingirão o pico de cerca de 10 milhões por noite.

A pesquisa funcionará em quatro áreas: mapeamento de mudanças nos céus ou objetos transitórios, a formação da Via Láctea, mapeando o sistema solar e a compreensão da matéria escura ou como o universo se formou.

Mas seu maior poder está em sua constância. Ele pesquisará as mesmas áreas repetidamente e, toda vez que detectar uma mudança, alertará os cientistas.

“Esse lado transitório é a coisa realmente nova … que tem o potencial de nos mostrar algo em que nem pensávamos antes”, explica o professor Heymens.

Mas também poderia ajudar a nos proteger detectando objetos perigosos que repentinamente se afastam perto da Terra, incluindo asteróides como YR4, que os cientistas se preocuparam brevemente no início deste ano estava a caminho de entrar em nosso planeta.

Os espelhos muito grandes da câmera ajudarão os cientistas a detectar as mais fracas luzes e distorções emitidas desses objetos e os rastreiam à medida que aceleram pelo espaço.

“É transformador. Será o maior conjunto de dados com os quais já tivemos que olhar para a nossa galáxia. Isso alimentará o que fazemos por muitos, muitos anos”, diz o professor Alis Deason na Universidade de Durham.

Ela receberá as imagens para analisar até que ponto as estrelas chegarem à Via Láctea.

No momento, a maioria dos dados do Stars remonta cerca de 163.000 anos-luz, mas Vera Rubin poderia ver de 1,2 milhão de anos-luz.

O professor Deason também espera ver o halo estelar da Via Láctea, ou seu cemitério de estrelas destruídas ao longo do tempo, bem como pequenas galáxias de satélite que ainda estão sobrevivendo, mas são incrivelmente fracas e difíceis de encontrar.

Tentalizadoramente, acredita-se que Vera Rubin seja poderosa o suficiente para finalmente resolver um mistério de longa data sobre a existência do planeta nove do sistema solar.

Esse objeto pode estar tão longe quanto 700 vezes a distância entre a Terra e o Sol, muito além do alcance de outros telescópios terrestres.

“Vai levar muito tempo para realmente entender como esse novo belo observatório funciona. Mas estou tão pronto para isso”, diz o professor Heymans.