O presidente Trump ordenou que o governo dos EUA desse um grande passo em direção à mineração de vastos folhetos do fundo do oceano, um movimento que se opõe a quase todas as outras nações, que consideram as águas internacionais fora dos limites desse tipo de atividade industrial.
A Ordem Executiva, assinada na quinta-feira, contornaria um tratado de décadas que todo país costeiro principal, exceto os Estados Unidos, ratificou. É o exemplo mais recente da disposição do governo Trump de desconsiderar as instituições internacionais e provavelmente provocará um protetor dos rivais e aliados da América.
A ordem “estabelece os EUA como líder world em exploração e desenvolvimento de minerais no fundo do mar, tanto dentro quanto além da jurisdição nacional”, de acordo com um texto divulgado pela Casa Branca.
A Ordem de Trump instrui a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica a agilizar as licenças para as empresas minerem nas águas territoriais internacionais e americanas.
Partes do fundo do oceano são cobertas por nódulos do tamanho de batata, contendo minerais valiosos como níquel, cobalto e manganês, essenciais para tecnologias avançadas que os Estados Unidos consideram críticos para sua segurança econômica e militar, mas cujas cadeias de suprimentos são cada vez mais controladas pela China.
Nenhuma mineração no fundo do mar de escala comercial já ocorreu. Os obstáculos tecnológicos são altos e houve sérias preocupações sobre as consequências ambientais.
Como resultado, na década de 1990, a maioria das nações concordou em ingressar em uma autoridade internacional independente do Mar Sea, que governaria a mineração do fundo do oceano nas águas internacionais. Como os Estados Unidos não são signatários, o governo Trump está confiando Uma lei obscura de 1980 Isso capacita o governo federal a emitir licenças de mineração no fundo do mar nas águas internacionais.
Muitas nações estão ansiosas para ver a mineração do fundo do mar se tornar realidade. Mas até agora o consenso predominante é que os imperativos econômicos não deveriam precedência sobre o risco de que a mineração possa danificar a indústria da pesca e as cadeias alimentares oceânicas ou afetar o papel essencial do oceano na absorção de dióxido de carbono que aquece planeta da atmosfera.
A ordem de Trump ocorre após anos de atrasos no ISA na criação de uma estrutura regulatória para a mineração no fundo do mar. A autoridade ainda não concordou com um conjunto de regras.
A Ordem Executiva pode abrir caminho para a empresa de metais, uma importante empresa de mineração no fundo do mar, receber uma permissão acelerada da NOAA para atingir ativamente pela primeira vez. A empresa de capital aberto, com sede em Vancouver, British Columbia, divulgado em março que pediria ao governo Trump por meio de uma subsidiária dos EUA para aprovar a mineira nas águas internacionais. A empresa já gastou mais de US $ 500 milhões fazendo um trabalho exploratório.
“Temos um barco pronto para produção”, disse Gerard Barron, diretor executivo da empresa, em entrevista na quinta-feira. “Temos um meio de processar os materiais em uma nação parceira amigável aliada. Estamos apenas perdendo a permissão para nos permitir começar”.
Antecipando que a mineração acabaria sendo permitida, empresas como ele investiram pesadamente no desenvolvimento de tecnologias para minerar os pisos do oceano. Eles incluem navios com garras enormes que se estendiam até o fundo do mar, bem como veículos autônomos presos a aspiradores de gigantesca que vasculha o fundo do oceano.
Alguns analistas questionaram a necessidade de uma pressa em direção à mineração do fundo do mar, já que atualmente há um excesso de níquel e cobalto da mineração tradicional. Além disso, os fabricantes de baterias de veículos elétricos, um dos principais mercados para os metais, estão se movendo em direção a projetos de bateria que dependem de outros elementos.
No entanto, as projeções de demanda futura pelos metais geralmente permanecem altas. E a crescente guerra comercial de Trump com a China ameaça limitar o acesso americano a alguns desses minerais críticos, que incluem elementos de terras raras que também são encontradas em quantidades vestigiais nos nódulos do fundo do mar.
A pesquisa geológica dos EUA estimou Esses nódulos em uma única faixa do Pacífico Oriental, conhecidos como zona Clarion-Clipperton, contêm mais níquel, cobalto e manganês do que todas as reservas terrestres combinadas. Essa área, no oceano aberto entre o México e o Havaí, tem cerca de metade do tamanho dos Estados Unidos continentais.
Os websites de contratos da empresa de metais estão na zona Clarion-Clipperton, onde o oceano está em média cerca de 2,5 quilômetros de profundidade. A empresa seria a primeira a solicitar uma licença de exploração de acordo com a lei de 1980.
O Sr. Barron culpou uma “aquisição do ativista ambiental” do ISA por seus atrasos no estabelecimento de um livro de regras que sua empresa poderia ter jogado, levando -o a se inscrever diretamente ao governo dos EUA.
Em um comunicado fornecido ao New York Occasions no mês passado, uma porta -voz da NOAA, Maureen O’Leary, disse que o processo existente sob a lei dos EUA previa “uma revisão completa do impacto ambiental, consultas interagências e oportunidade para comentários públicos”.
De acordo com a Convenção das Nações Unidas de 1994 sobre a lei do mar, as nações têm direitos econômicos exclusivos sobre as águas a 200 milhas náuticas de suas costas, mas as águas internacionais estão sob jurisdição de Isa. Desde que a lei do mar entrou em vigor, o Departamento de Estado enviou representantes para reuniões na sede da autoridade do fundo do mar em Kingston, Jamaica, criando a impressão de que os Estados Unidos pretendiam honrar os termos do tratado, mesmo que o Senado nunca o ratificasse formalmente.
Mais de 30 países pediram um atraso ou moratória No início da mineração do fundo do mar. Uma variedade de montadoras e empresas de tecnologia, incluindo BMW, Volkswagen, Volvo, Apple, Google e Samsung, prometeu não usar Minerais no fundo do mar. Caso representativo de Ed do Havaí em janeiro introduziu o Lei Americana de Proteção do Espago Marque proibiria a NOAA de emitir licenças ou licenças para atividades de mineração do fundo do mar.
Os negociadores do ISA passaram mais de uma década elaboração O livro de regras de mineração, que cobriria tudo, desde regras ambientais a pagamentos de royalties. Apesar da promessa de finalizá -lo até este ano, os negociadores pareciam improváveis de cumprir esse prazo.
No entanto, outras grandes potências mundiais como China, Rússia, Índia e vários países europeus – que geralmente apoiaram a mudança rapidamente para a mineração nas águas internacionais – se opuseram à intenção da empresa de metais de obter uma permissão do governo dos EUA.
Grande parte da hesitação em minerar o fundo do mar vem de quão pouco foi estudado por cientistas. Os nódulos polimetálicos na zona de Clarion-Clipperton, por exemplo, estão em um mundo frio, parado e preto, habitado por organismos que os biólogos marinhos encontraram apenas em missões pouco frequentes.
“Pensamos em metade das espécies que vivem nessa área dependem dos nódulos para alguma parte de seu desenvolvimento”, disse Matthew Gianni, co-fundador da Coalizão de Conservação do Deep Mar.
A maneira como as empresas estão propondo que a minha destruiriam essencialmente esses ecossistemas, disse Gianni, e as plumas de sedimentos causadas pela mineração poderiam se espalhar por áreas mais amplas, sufocando outras.
A empresa de metais, que conduz sua própria pesquisa ambiental há uma década, disse que essas preocupações são exageradas. “Acreditamos que temos conhecimento suficiente para começar e provar que podemos gerenciar riscos ambientais”, disse Barron no comunicado à imprensa no mês passado.
Atingir o oceano profundo é caro e tecnologicamente complexo, não totalmente diferente de viajar para outro planeta. “A humanidade apenas arranhou a superfície”, disse Beth Orcutt, microbiologista do Bigelow Laboratory for Ocean Sciences. O mar profundo cobre aproximadamente 70 % da terra.
Os ecossistemas perturbadores do mar profundo, que podem parecer remotos, podem ter efeitos de ondulação em toda parte.
“Os próprios ecossistemas são realmente importantes nos principais ciclos globais que permitem que o oceano seja produtivo e crie peixes e mariscos e alimente pessoas”, disse Lisa Levin, oceanógrafa da Scripps Establishment of Oceanography. “E todos esses ecossistemas estão interconectados; portanto, se você destruir um, ainda não entendemos o que acontece com os outros de várias maneiras.”
A maior conseqüência pode ser perder ecossistemas inteiros antes que os cientistas tenham an opportunity de entendê -los. Isso seria uma perda do tipo de ciência que pode alimentar descobertas inesperadas, como novos medicamentos ou novas idéias sobre como a vida se formou na Terra ou poderia se formar em outros planetas.
“Se queremos minerar o mar profundo, precisamos estar dispostos a desistir desses ecossistemas”, disse Levin.
Eric Lipton Relatórios contribuídos.
