Existem mais do que cem maneiras de preparar uma batata, e milhares de histórias começaram com uma foto de vodka destilada a partir deste tubérculo. Durante séculos, a batata tem sido elementary para alimentar a crescente população mundial. De acordo com um estudara introdução da batata das Américas representou cerca de um quarto do crescimento da população no mundo antigo entre 1700 e 1900.
Agora, a ciência revela as origens surpreendentes do vegetal: surgiu há 9 milhões de anos como resultado de uma hibridação incomum entre um ancestral do tomate e uma antiga planta sul -americana. Essa revelação reescreve a história evolutiva de um dos alimentos mais consumidos do mundo e também explica como um simples tubérculo se tornou uma base da dieta world.
Pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências Agrícolas conduziram a análise genômica mais extensa até o momento da batata domesticada. Eles estudaram variedades cultivadas e 44 espécies selvagens, realizando sequenciamento genético sem precedentes. Os resultados revelaram uma mistura estável de materials genético entre Solanum tuberosum (a batata tradicional) e um ancestral de Solanum lycopersicum (o tomate).
A descoberta sugere que as batatas que as conhecemos hoje surgiram de um processo de hibridação entre uma planta de tomate antiga e outras Solanum-Espécies relacionadas da família Etuberosum que, até então, não produziam tubérculos. Os resultados foram publicados na revista Célula.
Tanto a batata quanto o tomate compartilham um ancestral comum que vivia cerca de 13 milhões de anos atrás. Quatro milhões de anos depois, seus descendentes cruzaram com sucesso. Desta união, surgiu uma nova planta com a capacidade de formar tubérculos: estruturas de metrô que armazenam energia na forma de carboidratos e permitem a reprodução sem a necessidade de sementes ou polinização. Essa inovação biológica facilitou a expansão das primeiras batatas em regiões com diversos climas, dos ambientes quentes a frios.
O estudo também identificou detalhes genéticos reveladores. O gene sp6a, considerado o “interruptor” que determina se uma planta desenvolverá tubérculos, vem do tomate. Por outro lado, o gene IT1, que regula o crescimento das hastes do metrô que formam o tubérculo comestível, vem de plantas da família Etuberosum, nativo da América do Sul.
Ao considerar a cronologia da hibridação e a geolocalização das espécies envolvidas, os pesquisadores propuseram uma hipótese sobre a origem da batata. Durante o Mioceno, entre 10 e 6 milhões de anos atrás, a elevação geológica abrupta dos Andes, impulsionada pela colisão de duas placas tectônicas, gerou novas regiões climáticas frias. Os cientistas acreditam que essa mudança geológica forçou as plantas a se adaptar para sobreviver e expandir, com dois deles se unindo para formar Solanum tuberosumque milhões de anos depois acabariam acompanhando seu hambúrguer na forma de batatas fritas.
Esta história apareceu originalmente em Conectado en Español e foi traduzido do espanhol.
