Após 12 milênios de inatividade relativa, uma falha geológica que se estende pelo território de Yukon, Canadá e Alasca agora parece capaz de produzir um grande terremoto, de acordo com um novo estudo. Os resultados apontam para uma fonte sub -reconhecida de risco sísmico no noroeste do Canadá.
Os cientistas acreditavam anteriormente que a falha de Tintina, que se estende a cerca de 1.000 quilômetros do nordeste da Colúmbia Britânica através do Yukon e do Alasca, permaneceu quieta nos últimos 40 milhões de anos. Essas novas descobertas, publicadas em 15 de julho na revista Cartas de pesquisa geofísicadesafie essa teoria. Utilizando dados topográficos de alta resolução, uma equipe de pesquisadores identificou um segmento de 81 quilômetros de comprimento (130 quilômetros de comprimento) da Tintina que produziu vários grandes terremotos muito mais recentemente. O último ocorreu há cerca de 12.000 anos, e o estresse está se destacando desde então. Quando finalmente se rompe, o terremoto pode ser poderoso – excedendo a magnitude 7,5.
Esse terremoto ameaçaria pequenas comunidades de Yukon situadas perto da Tintina, particularmente Dawson Metropolis, lar de mais de 1.500 pessoas. O agitação severa pode desencadear deslizamentos de terra e danificar perto de rodovias e infraestrutura de mineração. Nos últimos 20 anos, houve alguns pequenos terremotos de magnitude 3 a 4 ao longo da Tintina, mas não há grandes rupturas, segundo Finley. Ele e seus colegas decidiram determinar se essa falha é capaz de produzir terremotos maiores.
“Nos últimos dois anos, houve uma disponibilidade muito mais generalizada de dados topográficos de alta resolução”, disse Finley ao Gizmodo. Sua equipe usou dados coletados de satélites, aviões e drones para escanear a área perto da Tintina em busca de escarpas de falha. Essas características se formam quando os terremotos rompem a superfície da Terra, servindo como evidência de terremotos passados.
Os pesquisadores encontraram uma série de 81 quilômetros de comprimento (130 quilômetros) de escarpas de falha que passavam a 20 quilômetros de 20 quilômetros da cidade de Dawson. Para determinar o momento dos terremotos que os criaram, eles observaram formas de relevo deixadas por incursões glaciais que ocorreram 12.000, 132.000 e 2,6 milhões de anos atrás. Isso revelou que a falha produziu vários grandes terremotos nos últimos 2,6 milhões de anos, provavelmente deslizando vários metros de cada vez.
No entanto, as formas de relevo de 12.000 anos não foram compensadas pela falha, indicando que não houve uma grande ruptura desde então. Ao longo desses milênios, a Tintina vem acumulando uma tensão a uma taxa de cerca de 0,2 a 0,8 milímetros por ano, de acordo com o estudo. Com base nisso, Finley e seus colegas estimam que cerca de 6 metros de déficit whole de deslizamento se acumularam.
Eventualmente, a tensão do edifício fará com que a falha se rompe e potencialmente produza um grande terremoto, disse Finley. No entanto, isso não significa que essa região esteja em perigo imediato. “Embora grandes terremotos possam ocorrer nessa falha, eles provavelmente ocorrem com muitos milhares de anos entre eles”, disse Finley. “É impossível dizer, pelo nosso entendimento atual, seja iminente ou milhares de anos de distância”.
Ainda assim, a possibilidade de um grande terremoto de Tintina merece alguma reconsideração do risco sísmico no noroeste do Canadá. O modelo nacional de risco sísmico (NSHM) do país – que informa os códigos de construção sísmicos e outros padrões de segurança de engenharia – não reconhece a Tintina como uma fonte de falha sismogênica discreta, de acordo com uma UVIC liberar. As descobertas de Finley acabarão sendo integradas ao NSHM e compartilhadas com governos locais e gerentes de emergência para melhorar a preparação para terremotos. “O que nossa informação faz é refinar a localização de onde alguns dos maiores perigos estariam nesse modelo de risco sísmico”, disse ele.
