Durante anos, Philip Goulder tem sido obcecado com uma idéia particularmente cativante: em busca de uma cura do HIV, as crianças poderiam manter as respostas?
A partir de meados de 2010, o pediatra e imunologista da Universidade de Oxford começou a trabalhar com cientistas na província sul-africana de KwaZulu-Natal, com o objetivo de rastrear várias centenas de crianças que adquiriram o HIV de suas mães, durante a gravidez, o parto ou o culto.
Depois de colocar as crianças em drogas anti -retrovirais no início de suas vidas para controlar o vírus, Goulder e seus colegas estavam interessados em monitorar seu progresso e adesão ao tratamento anti -retroviral padrão, o que impede o HIV de se replicar. Mas, na década seguinte, algo incomum aconteceu. Cinco das crianças pararam de vir à clínica para coletar suas drogas e, quando a equipe as rastreou muitos meses depois, elas pareciam estar em perfeita saúde.
“Em vez de suas cargas virais estarem no telhado, elas eram indetectáveis”, diz Goulder. “E normalmente o HIV se recupera dentro de duas ou três semanas.”
Em um estudo publicado no ano passadoGoulder descreveu como todos os cinco permaneceram em remissão, apesar de não ter recebido medicamentos anti -retrovirais regulares por algum tempo e em um caso, até 17 meses. Na busca de décadas de uma cura para o HIV, isso ofereceu uma visão tentadora: que o primeiro sucesso generalizado na cura do HIV pode não vir em adultos, mas em crianças.
Na recente conferência da Worldwide Aids Society, realizada em Kigali, Ruanda, em meados de julho, Alfredo Tagarro, um pediatra do Hospital Universitário Infá Sofia em Madri, apresentou um novo estudo mostrando que cerca de 5 % das crianças que recebem o HIV que recebem o HIVs viral viral viral níveis. “As crianças têm características imunológicas especiais, o que aumenta a probabilidade de desenvolver uma cura para o HIV para elas antes de outras populações”, diz Tagarro.
Seus pensamentos foram ecoados por outro médico, Mark Cotton, que dirige a unidade de pesquisa clínica de doenças infecciosas das crianças na Universidade de Stellenbosch, na Cidade do Cabo.
“As crianças têm um sistema imunológico muito mais dinâmico”, diz Cotton. “Eles também não têm problemas adicionais, como pressão alta ou problemas renais. Isso os torna um alvo melhor, inicialmente, para uma cura”.
De acordo com Tagarro, as crianças com HIV são “deixadas para trás” na corrida para encontrar um tratamento que possa colocar os indivíduos HIV positivos permanentemente em remissão. Desde 2007, pensa-se que 10 adultos foram curados, tendo recebido transplantes de células-tronco para tratar o câncer de sangue com risco de vida, um procedimento que acabou eliminando o vírus. No entanto, com esses procedimentos sendo complexos e altamente arriscados – outros pacientes morreram após tentativas semelhantes – não é considerada uma estratégia viável para direcionar especificamente o HIV.
Em vez disso, como Goulder, os pediatras notaram cada vez mais que, depois de iniciar o tratamento antirretroviral no início da vida, uma pequena subpopulação de crianças parece capaz de suprimir o HIV por meses, anos e talvez até permanentemente com seu sistema imunológico sozinho. Essa percepção começou inicialmente com certos estudos de caso isolados: o “bebê Mississippi” quem controlou o vírus por mais de dois anos sem medicação e uma criança sul -africana que foi considerada potencialmente curado Tendo mantido o vírus em remissão por mais de uma década. Cotton diz que suspeita que entre 10 e 20 % de todas as crianças infectadas pelo HIV seriam capazes de controlar o vírus por um período significativo de tempo, além das típicas de duas a três semanas, depois de parar os anti-retrovirais.
