Assim como a NASA tem seus próprios satélites e telescópios flutuando no espaço, o mesmo acontece com a Agência Espacial Europeia (ESA). O Observatório Gaia da ESA, por exemplo, mapeou quase dois bilhões de objetos celestes e poderia até medir “Starquakes” antes de sua recente aposentadoria. Em 2024, a ESA adicionou à sua lista de naves espaciais em órbita quando lançou com sucesso o proba-3, a primeira missão de qualquer agência espacial para testar a formação de precisão entre dois objetos separados. Como se o lançamento com sucesso de um satélite no espaço e certifique -se de que ele vá exatamente onde deveria não ser difícil o suficiente, a formação de precisão requer posicionamento e controle de duas naves espaciais separadas à medida que voam juntos como uma única unidade.
Os dois satélites que compõem a missão proba-3 são chamados de coronagraph e o oculador. Meses após o lançamento, a ESA concluiu seu primeiro teste de sucesso, pilotando os dois objetos de 150 metros (492 pés) de formação – um feito de engenharia nunca antes realizado. O sucesso da missão não é apenas promissor para as tecnologias astronavigacionais, mas a formação dos dois satélites também serve a outro propósito científico intrigante: criar eclipses solares artificiais que imitam os vistos ocasionalmente na Terra, dando aos cientistas uma visão particular do sol para estudar.
O coronagraph foi projetado para tirar imagens da coroa do sol, que é a camada mais externa da nossa estrela mais próxima. O oculter carrega um disco redondo com pouco mais de um metro e meio de diâmetro (1,4 metros). Ao flutuar em formação precisa com o coronagraph, o disco do oculador bloqueia o sol e cria uma sombra redonda de 8 cm (3,1 polegadas) no instrumento óptico do primeiro-assim como a lua lança uma sombra sobre a Terra durante um eclipse solar.
Como funciona um eclipse solar?
Um eclipse descreve qualquer que a luz de tempo seja bloqueada de um objeto celestial que passa outro. Na Terra, um eclipse solar ocorre quando nossa lua em órbita passa em frente ao sol, bloqueando sua luz do chão. Devido à sua distância da Terra – no que equivale a uma enorme coincidência – a lua aparece no céu como quase o mesmo tamanho que o sol. O sol está cerca de 400 vezes maior e 400 vezes mais longe do que a lua.
Quando há um eclipse solar total, a lua bloqueia quase completamente o sol como os discos que vemos no céu perfeitamente alinhados. Se você orbite nosso planeta naquele momento, veria uma sombra de 300 milhas de largura lançada na superfície. Como tudo precisa combinar com precisão, os eclipses solares totais ocorrem apenas uma ou duas vezes por ano, visíveis ao longo de um caminho limitado na Terra. O próximo eclipse total não ocorrer nos Estados Unidos até 2044, e é por isso que você realmente não deveria ter perdido o último.
Uma das muitas coisas legais sobre um eclipse total é que, quando a lua bloqueia o sol, os astrônomos podem observar a coroa, que normalmente é fraca demais para ver em meio à luz intensamente brilhante do sol. Até os espectadores no chão podem vê -lo com o olho nu – é o disco da luz pisca e fino circulando o círculo preto da lua durante a totalidade. O que você está realmente vendo são fluxos gigantes de plasma ejetados constantemente do sol. Você só pode ver a corona por minutos antes da lua (que está sempre se movendo) mais uma vez revela o sol (que você nunca deve olhar diretamente).
O que os cientistas aprenderam com o proba-3?
Com a capacidade de manter o coronagraph em formação precisa com o oculador, os eclipses feitos pelo homem de proba-3 permitem que os astrônomos observem a corona não apenas por meros momentos, mas por seis horas por vez. Além disso, a órbita dos dois satélites, que voam em uma configuração fixa, pode criar um eclipse solar artificial a cada 19,6 horas – dando aos cientistas muitas mais chances de estudar a coroa do que você dos eclipses naturais muito mais raros.
Com horas para observar a coroa e não os segundos, o cronógrafo pode levar exposições muito mais longas com suas imagens solares, e qualquer pessoa que aprenda a fotografar um eclipse solar total provavelmente conhece a importância de exposições mais longas. Eles fornecem muito mais detalhes para os cientistas estudarem, o que pode ter benefícios do mundo real. As imagens da corona podem ensinar os cientistas mais sobre o vento solar e as ejeções de massa coronal (CMES). Essas erupções de partículas solares intensas podem criar auroras na Terra, mas se fortes o suficiente, também podem infligir danos devastadores aos eletrônicos, incluindo comunicação vital, navegação e infraestrutura de energia. Para nossa própria segurança, quanto mais sabemos sobre o CMES, melhor.
