El pez vivo más grande del mundo tiene mucho que temer de la gente. Una nueva investigación muestra que una gran proporción de tiburones de ballenas en una región turística well-liked y protegida tiene cicatrices causadas por la actividad humana.
Un gran grupo de científicos marinos examinaron más de una década de avistamientos de tiburones ballena en el paisaje marino de la cabeza del pájaro en Indonesia. Entre otras cosas, descubrieron que más de la mitad de los tiburones tenían heridas atribuibles a los humanos. Se prevenían muchas de estas lesiones, dicen los investigadores, y se pueden tomar medidas simples para garantizar la seguridad de estos gentiles gigantes que avanzan.
«[The] El alto porcentaje de tiburones ballenas lesionados muestra que incluso en las zonas protegidas, las interacciones de tiburones ballenas con los equipos de pesca y el turismo aún les representan riesgos para ellos ”, dijo a Gizmodo, autor de estudio Edy Setyawan, científico principal de conservación del Instituto Elasmobranch Indonesia.
Un gigante en peligro de extinción
Apreciando su apodo, el tiburón ballena (Rhincodon typus) es ciertamente fuerte.
Como adultos, comúnmente alcanzan longitudes entre 30 y 40 pies (9 y 12 metros) y generalmente pesan alrededor de 18 toneladas; Algunos se vuelven aún más grandes. Sin embargo, a pesar de su tamaño, no son un monstruo marino feroz. Estos peces de movimiento lento son alimentadores de filtros que absorben sus comidas del agua circundante. Aunque pueden comer organismos marinos grandes y pequeños por igual, generalmente se adhieren al plancton microscópico.
Los tiburones ballena se pueden encontrar en aguas cálidas y tropicales en todo el mundo, pero sus números han disminuido dramáticamente en las últimas décadas, y se clasifican como una especie en peligro de extinción. Se enfrentan a varias amenazas hechas por humanos, como la caza, el cambio climático y la captura incidental (siendo atrapados involuntariamente por los barcos de pesca). E incluso con los continuos esfuerzos de conservación, su recuperación ha ha sido lentoen parte porque los tiburones pueden tomar hasta 30 años para alcanzar la madurez sexual.
Daño común pero evitable
Según Edy Setyawan, estudios previos que analizan la salud de la población de estos tiburones se han limitado a encuestas o instantáneas a corto plazo de una sola ubicación. En su nueva investigación, el equipo pudo analizar 13 años de avistamientos a lo largo del Pájaro marino de la cabeza del pájaro (2010 a 2023) de cuatro regiones del área.
El paisaje marino es bien conocido por su diversidad y se estima que contiene tres cuartos de las especies de coral del mundo junto con muchas otras especies migratorias como el tiburón ballena. El paisaje marino es un destino well-liked para el turismo marino y está cubierto por una pink de 26 áreas protegidas marinas diferentes.
Aunque los investigadores estudiaron en gran medida datos pasados que recopilaron, también se basaron en fotos capturadas por operadores de turismo y científicos ciudadanos. En complete, identificaron 268 tiburones ballenas únicos. Descubrieron que aproximadamente 200 de estos tiburones lucieron lesiones visibles. Y de estos, el 80% tenía lesiones determinadas por ser causadas por el humano (el 58.3% tenía lesiones por causas naturales, mientras que algunos tiburones tenían ambos).
En el lado positivo, las lesiones graves, incluida la amputación, causadas por humanos fueron relativamente raras (17.7%). Las lesiones más comunes asociadas a los humanos fueron causadas por tiburones que colisionaban en barcos y bagans—La plataforma de flotación adornadas con redes y luces utilizadas para la pesca.
Los hallazgos del equipo fueron publicado Jueves en fronteras en ciencias marinas.
La pesca y el turismo marino son partes importantes de la economía native, incluidos los recorridos de avistamiento de tiburones de ballenas. Y aunque la creciente popularidad de estas giras podría conducir a más tiburones lesionados, los investigadores argumentan que esto no tiene que ser inevitable.
Presentan pasos simples que pueden reducir en gran medida las lesiones de tiburones ballenas, como regulaciones más estrictas que obligarían a los pescadores y propietarios de Bagan a eliminar los bordes afilados de sus plataformas. Las medidas relacionadas con el turismo, como limitar el tráfico de botes, hacer cumplir las zonas de velocidad lenta y promover prácticas responsables de buceo y snorkel, reducirían aún más el daño, dijo Setyawan.
No todos los hallazgos del equipo son terribles. Han aprendido mucho sobre estas majestuosas bestias acuáticas, incluidas las principales regiones que residen dentro del paisaje marino. La mayoría de los tiburones encontraron que también había jóvenes machos juveniles, lo que sugiere que el área es un hábitat de guardería importante para la especie.
Luego planean rastrear las tendencias anuales de la población de los tiburones ballena que viven en el paisaje marino a través de etiquetas satelitales, lo que también debería ayudarlos a responder preguntas importantes como si estas poblaciones migran en otro lugar.
