Como a robótica tric está reduzindo o uso de pesticidas em morangos usando luz UV

Morangos são os Berry mais popular nos EUA Para consumidores e agricultores. Eles também são algumas das frutas mais dependentes de pesticidas e estão consistentemente no grupo de trabalho ambiental Lista de “Dirty Dozen” dos produtos mais contaminados.

San Luis Obispo, Califórnia Robótica tric Pensa que pode ajudar os agricultores de morango a reduzir o uso químico com a ajuda de luz e robôs UV.

A startup construiu uma frota de robôs que usam luz UV-C, uma forma de luz ultravioleta que é amplamente bloqueada pela atmosfera da Terra, para matar bactérias e danificar as populações de pragas. Os robôs autônomos do tamanho de um trator podem tratar até 100 acres e também usar aspiradores projetados para sugar resíduos de bugs sem ferir as culturas.

A empresa administra seus robôs nas fazendas da noite para o dia como um serviço, em vez de vendê-los diretamente aos agricultores, porque, embora mais difícil de escalar, esse modelo parecia o certo para começar a obter tração rapidamente, disse Adam Stager, co-fundador e CEO da TRIC, TechCrunch.

“Trabalhamos muito com os agricultores para entender a maneira certa de lançar a tecnologia e o que period o modelo de negócios certo”, disse Stager. “Descobrimos que muitos agricultores pagam pelo controle de doenças de pragas como serviço, para que eles entrem e façam os sprays. E o que estamos fazendo é apenas substituir isso como um modelo de serviço”.

Enquanto Stager disse que a empresa está muito focada no que os agricultores querem, nem sempre é assim. De fato, o TRIC nem sequer focado na agricultura.

Stoger lançou a empresa em 2017 depois de concluir seu doutorado em robótica. A empresa estava inicialmente focada em robôs impressos em 3D para equipes da SWAT. Em 2020, Stager decidiu girar em uma área que ele pensou ter mais impacto e começou a se concentrar na agricultura.

“Eu realmente só queria responder à pergunta, se você morresse amanhã, ficaria feliz com o que realizou em sua vida?” Stager disse. “Eu estava tipo, okay, eu realmente preciso fazer algo impactante que possa ajudar muitas pessoas a se sentirem valor por mim mesmo. Eu meio que tropecei na agricultura nessa jornada, [and realized] É um lugar onde podemos impactar tantas pessoas, quase todo mundo. ”

Stager entrou em contato com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) para ver se havia alguma tecnologia em que eles estavam trabalhando para ajudar a comercializar, sabendo de seu programa de doutorado que muita grande tecnologia nunca sai do laboratório.

Ele se conectou a um programa do USDA que reúne pessoas como Stager e cientistas, que ainda não comercializaram seu trabalho. Essa divulgação o conectou à tecnologia de luz UV que se tornou a base da robótica do Tric.

“Carregamos dois robôs que construímos na minha garagem no topo do SUV”, disse Stager sobre ele e o co-fundador Vishnu Somasundaram. “Tivemos duas conexões que o USDA nos ajudou a construir com os agricultores que estavam dispostos a nos dar apenas um pequeno pedaço de terra em 2021 e esse é realmente o começo de quando essa empresa começou. Foi uma jornada de cross-country de navegação no Airbnb por oito meses, onde estávamos implantando dois robôs e obtendo esses dados incríveis com esses agricultores.”

Agora, a empresa, que também conta com Ryan Berard como seu terceiro co-fundador, trabalha com quatro grandes produtores de morango, implantou nove robôs e tem mais três robôs a caminho.

A TRIC Robotics levantou recentemente uma rodada de sementes de US $ 5,5 milhões, liderada pela versão um dos empreendimentos com a participação da Storage Capital, Todd e Rahul Capital e Lucas Enterprise Group, entre outras empresas de investimento e anjos individuais.

A empresa planeja colocar o dinheiro para continuar a construir sua frota de robôs autônomos, e o TRIC também quer se mudar para outros tipos de culturas.

“Acho que haverá um futuro muito, muito brilhante para [agriculture] Tecnologia “, disse Stager.” Só acho que as pessoas deveriam saber que as coisas estão realmente indo em uma ótima direção, e há realmente muitas coisas emocionantes por vir “.