Em maio de 2023, o União de cientistas preocupados listados 7.560 satélites ativos em órbita ao redor da Terra, enquanto Space Watch Global Coloque o número em mais de 10.000. Em ambos os casos, este é um hardware que voa pelo planeta. Para militares em todo o mundo, os satélites são uma faca de dois gumes. Por um lado, eles podem monitorar locais inimigos, orientar tropas e mísseis para alvos e permitir uma comunicação instantânea de qualquer lugar do mundo. Por outro lado, também oferece esses benefícios às nações hostis.
Dado isso, provavelmente não é surpresa saber que, assim que a União Soviética lançou o Sputnik em 1957, estrategistas militares começaram a analisar como destruí -los. Os mísseis anti-satélite (asats) são um dos produtos dessa corrida armamentista. Como o nome sugere, essas armas são projetadas especificamente para atingir e destruir satélites. Um exemplo desse tipo de munição é o ASM-135 ASAT. Este é o único satélite lançado por ar dos EUA que já desempenhou o papel para o qual foi projetado, a saber, para destruir um satélite em órbita.
Nesse caso, o míssil foi lançado a partir de um lutador F-15A e marcou um golpe direto no ofício de órbita. O míssil não carregava uma ogiva explosiva; Em vez disso, era uma energia cinética (KE-ASAT) ou armas de acertar a matar que se baseava em contato para destruir seu alvo. Vejamos como os EUA alcançaram esse feito e como a tecnologia ASAT continua a evoluir.
Como funciona um ASAT?
Por seis anos após o seu lançamento em 24 de fevereiro de 1979, o Satellite P78-1 do Programa de Teste Espacial orbitou a Terra a uma altura de 345 milhas. No entanto, em 13 de setembro de 1985, sua jornada parou espetacular e súbita quando um míssil ASAT ASM-135 entrou no satélite de uma tonelada a 15.000 mph, estragando seu dia. O míssil em questão foi lançado a partir do já lendário jato de caça F-15A a partir de uma altura de exatamente 38.100 pés. Essa altura e o ângulo de lançamento do míssil foram essenciais para o sucesso da missão. Isso ocorreu porque o fim dos negócios do ASAT – conhecido como veículo em miniatura de homing (MHV) – tinha manobrabilidade limitada e mais ou menos precisava ser apontada para o alvo.
Uma vez liberado do jato de caça, o míssil disparou para fora da atmosfera da Terra, alimentado por dois estágios de foguetes sólidos. Depois de se separar do míssil, o MHV usou um buscador infravermelho para rastreamento de alvo e 64 foguetes pequenos para a direção. Ele também usou um movimento giratório para mantê -lo estável. O sistema de busca por infravermelho teve que ser mantido incrivelmente frio para funcionar; Para conseguir isso, usou hélio líquido a cerca de -450 graus Fahrenheit. Por fim, a missão foi um sucesso, e o piloto da F15A – o major Wilbert D. Pearson Jr. – tornou -se o primeiro piloto a derrubar um satélite em órbita. Apesar desse sucesso, o programa foi cancelado em 1988, com uma mistura de políticas de controle de armas, questões técnicas e custos em espiral conspirando para encerrar o programa.
A evolução das armas anti-satélite
A arma ASM-135 é classificada como KE-ASAT. No entanto, não é o único exemplo de um KE-ASAT, e nem todos precisam ser lançados a partir de caças de alto voo. Os ASATs co-orbitais eram outro tipo inicial de arma anti-satélite. Eles trabalham sincronizando sua órbita com um satélite alvo e detonendo uma ogiva explosiva quando perto o suficiente – úteis, dadas os satélites de alta velocidade em que viajam. Foi o desenvolvimento dessa arma pela União Soviética que levou os EUA a desenvolver o ASM-135. A China também entrou na corrida e usou uma arma KE-ASAT para destruir um de seus satélites em janeiro de 2007.
Um desenvolvimento russo mais recente é um sistema conhecido como Nudol, que pode se mover entre os caminhos para aumentar o número de satélites que ele pode atingir. Acredita-se que uma versão lançada na estrada deste sistema esteja por trás da destruição do satélite Kosmos-1408 em novembro de 2021. No entanto, enquanto tudo o que é acima pode ser definido como KE-ASATS, também há outra categoria a considerar. Os ASATs não cinéticos incluem o uso de ataques cibernéticos, bloqueios ou até lasers para cegos ou incapacitar satélites. À medida que nossa dependência de satélites aumenta, o mesmo ocorre com a pressão para protegê -los ou desativá -los. Vamos torcer para que não transformemos todos os nossos importantes satélites em bilhões de peças de lixo espacial inútil.
