A demanda disparada por cobre promete levar os preços a novos patamares. À medida que a economia international se afasta dos combustíveis fósseis, vai precisar duas vezes o cobre Nos próximos anos do que a humanidade extraiu durante toda a sua existência.
Ainda brilhanteuma startup de Nova Jersey fundada em 2022, acha que encontrou um romance (e um caminho mais limpo) para reduzir esses custos.
“O fato de já termos extraído as coisas facilmente mineráveis e o fato de precisarmos de muito mais minas para entrar em produção todos os anos-estamos falando de mais de 60 minas-é uma impossibilidade, como se não há caminho para chegar lá”, disse Randy Allen, co-fundador e CEO da Nonetheless Vivid, Techcrunch.
Mas uma grande fração dessa demanda poderia ser atendida se as empresas puderem extrair mais cobre do minério que já são mineradas.
Ainda a Vivid desenvolveu uma nova maneira de extrair o cobre, que diz que pode recuperar quase todo o cobre de minérios típicos, sem as etapas de pré-processamento que perdem até 20% do metallic. É eficaz o suficiente para que possa ser usado em rejeitos, as pilhas de descarte que ainda contêm quantidades menores do metallic que as minas deixam para trás.
“Qualquer cobre perdido como desperdício, podemos realmente processar isso e recuperar o cobre”, disse Allen.
Para aumentar a produção de um dígito para centenas de toneladas por ano, ainda Vivid elevou uma rodada de sementes de US $ 18,7 milhões, liderada por impacto materials e empreendimentos de energia inovadores, disse a empresa a TechCrunch exclusivamente à TechCrunch. Azolla Ventures, Fortescue, Affect Science Ventures e SOSV participaram.
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A tecnologia de Vivid permite extrair cobre sem produzir poluição prejudicial. Onde a maioria das empresas queima essencialmente partes indesejadas do minério-liberando grande parte dele para a atmosfera-ainda assim levanta os minérios contendo cobre em uma solução à base de vanádio, que tira o metallic para fora do minério. Quando a solução do vanádio é gasta, o sistema da empresa usa eletricidade para regenerá -la.
A tecnologia principal foi inspirada em um tipo de armazenamento de energia de longa duração conhecido como “bateria de fluxo de vanádio”. Nele, uma solução à base de vanádio que pode ser armazenada em tanques grandes é carregada e descarregada por uma membrana.
“Tudo isso é tipo de acontecimento. O inventor técnico, o CTO da empresa Jon [Vardner]ele estava trabalhando em dois projetos diferentes ”, disse Allen, um sobre baterias de fluxo de vanádio e outro usando o vanádio para extrair cobre.“ Está conectando os pontos. Uma pessoa estava fazendo os dois. ”
O sistema modular ainda Vivid poderá ser instalado em minas que abrangem uma variedade de tamanhos. Como o processo baseado em vanádio funciona tão rapidamente, o equipamento da empresa é muito menor que um refinador típico para a mesma quantidade de produção de cobre. “O processamento é da ordem dos minutos, até uma hora. Isso nos permite manter tudo muito pequeno.”
O tamanho pequeno também paga dividendos financeiros. Allen disse que o equipamento ainda é de 70% a 90% mais barato que o equipamento pirometalúrgico típico. Atualmente, o processo da empresa custa quase o mesmo para ser executado como uma refinaria típica, mas Allen espera que isso mude. “Há muitas oportunidades para sermos mais baratos”, disse ele.
Ainda o Vivid está planejando construir uma unidade de demonstração em 2027 ou 2028, capaz de produzir 500 toneladas de cobre anualmente. É um grande salto da atual unidade de escala piloto, que faz 2 toneladas por ano. O sistema de escala comercial ultimate produzirá 10.000 toneladas por ano.
O relógio está correndo, no entanto. Ainda brilhante gostaria de começar a refinar o cobre em quantidades grandes o suficiente para se beneficiar de qualquer tarifas que o presidente Trump possa impor às importações do metallic. Se isso acontecer, ele pode usar essa receita para desenvolver e implantar unidades de escala comercial.
“Nós nos vemos como tendo um caminho para estar entre os produtores de cobre mais baratos”, disse Allen.
Este artigo foi atualizado para corrigir o nome de um dos investidores. Azolla Ventures, não a Apollo Ventures, investiu em ainda brilhante.
