SpaceX ha comercializado desde hace mucho tiempo Starship como un cohete completamente y rápidamente reutilizable diseñado para entregar miles de libras de carga a Marte y hacer que la vida sea multiplanetaria. Pero la reutilización a escala significa un vehículo espacial que puede tolerar percances y fallas, de modo que una sola falla no deletree una catástrofe que termina la misión.
El décimo vuelo de prueba el martes por la noche demostró el enfoque de SpaceX en la tolerancia a fallas. En una actualización posterior al vuelo, SpaceX dijo que la prueba enfatizó «los límites de las capacidades del vehículo». Comprender estos bordes será crítico para los planes de la compañía de usar Starship para lanzar satélites de Starlink, cargas útiles comerciales y, finalmente, los astronautas.
Cuando el enorme cohete de nave espacial se levantó en su décimo vuelo de prueba el martes por la noche, SpaceX hizo más que lograr nuevos hitos. Introdujo a propósito varias fallas para probar el escudo térmico, la redundancia de propulsión y el alivio de su motor Raptor.
El escudo de calor se encuentra entre los desafíos de ingeniería más difíciles que enfrenta SpaceX. Como Elon Musk reconoció en x en mayo de 2024un escudo de calor de retorno orbital reutilizable es el «mayor problema restante» a 100% de reutilización de cohetes.
El vientre del escenario superior, también llamado Starship, está cubierto de miles de baldosas de cerámica hexagonal y metálica, lo que constituye el escudo de calor.
El vuelo 10 se trataba de aprender cuánto daño puede aceptar el barco y sobrevivir cuando pasa por el calentamiento atmosférico. Durante la décima prueba, los ingenieros eliminaron intencionalmente los mosaicos de algunas secciones del barco, y experimentaron con un nuevo tipo de mosaico enfriado activamente, para recopilar datos del mundo actual y refinar los diseños.
El transbordador espacial Columbia proporcionó una lección desagradable sobre la vulnerabilidad del escudo térmico en 2003. Una pieza de espuma aislante golpeó las baldosas térmicas en el ala izquierda de Columbia, un error crítico durante el despegue que terminó matando a los siete astronautas a bordo al reentrarme.
Evento de TechCrunch
San Francisco
|
27-29 de octubre de 2025
Veintidós años después, SpaceX se centra en mapear el rendimiento incluso en los peores escenarios. Si los datos posteriores al vuelo muestran que el barco permaneció dentro de los márgenes de temperatura anticipados, empuja a la compañía hacia el objetivo eventual de aterrizar el escenario en posición vertical para ser renovado y reutilizado.
La redundancia de propulsión también se puso a prueba. La configuración de quemaduras de aterrizaje de Tremendous Heavy Booster parecía ser un ensayo para la falla del motor. Los ingenieros deshabilitaron intencionalmente uno de los tres motores de raptor central durante la fase last de la quemadura y usaron un motor de respaldo en su lugar. Ese fue un ensayo exitoso para un evento de motor.
Finalmente, SpaceX informó el relieve en el espacio de un motor Raptor, descrito en la transmisión de lanzamiento como la segunda vez que SpaceX lo ha logrado. Los reinicios confiables del motor serán necesarios para misiones de espacio profundo, transferencias propulsores y posiblemente algunas misiones de implementación de carga útil.
El programa Artemis de la NASA depende de SpaceX desarrollando un escudo de calor que sobrevive a reingreso, y un barco que puede volver a alquilar de manera confiable en órbita, para entregar astronautas de manera segura a la superficie lunar. La compañía ha otorgado a SpaceX poco más de $ 4 mil millones por una versión de Starship que puede aterrizar en la luna; El primer aterrizaje lunar de Starship está programado actualmente para mediados de 2027.
La NASA calibra los riesgos de manera diferente según el perfil de la misión, aceptando un mayor grado de riesgo en las misiones de servicio no improvisadas y un riesgo muy bajo de transporte tripulado. La agencia establece objetivos de seguridad cuantitativos que deben demostrarse mediante pruebas y datos de vuelo antes de colocar a los astronautas en un nuevo cohete. Esos niveles no cambian para la nave espacial solo porque es un cohete más grande, pero significa más modos de falla potenciales.
Vistas juntos, estos experimentos indican que SpaceX está probando con estos estándares en mente. La compañía introducirá muchos más cambios con la próxima versión de Starship, llamada Bloque 3, incluido un motor Raptor de mayor emparedado, actualizaciones de las aletas en el barco y actualizaciones de la aviónica y la orientación, los sistemas de navegación y management.
El siguiente paso es traducir los datos del vuelo 10 en futuras actualizaciones de {hardware} para acercarse a las operaciones de rutina y los días cuando, Como Musk imaginó«La nave espacial se lanza más de 24 veces en 24 horas».
