Os astrônomos chamam aglomerados de estrelas antigas como o NGC 1786 “cápsulas do tempo” para sua galáxia, preservando algumas de suas estrelas mais antigas. Uma nova imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA oferece um shut sem precedentes deste denso cluster a 160.000 anos-luz de distância na grande nuvem de Magellanic. Os dados do Hubble mostram que o NGC 1786 contém estrelas de diferentes idades – uma descoberta surpreendente, uma vez que esses clusters já foram considerados para manter uma única geração estelar. Essa descoberta de várias idades está remodelando nossa visão de como as galáxias construíram suas primeiras estrelas e sugere uma história inicial mais complexa.
Estrelas de idade mista em uma cápsula do tempo galáctico
De acordo com o fonte oficialEsta imagem do Hubble mostra o cluster globular NGC 1786, uma bola de estrelas densamente embaladas na grande nuvem de magelanic a cerca de 160.000 anos-luz da Terra. Os astrônomos capturaram essa imagem como parte de um programa comparando grupos antigos em galáxias anãs nas proximidades (como o LMC) com grupos em nossa própria Through Láctea. A descoberta surpreendente é que o NGC 1786 hospeda estrelas de várias idades. De fato, os astrônomos esperavam que todas as estrelas desse grupo se formassem ao mesmo tempo, portanto, encontrar várias gerações estelares period inesperado. Isso sugere que até grupos antigos em outras galáxias têm histórias mais complexas e em camadas do que os cientistas esperavam.
Pistas para a evolução da galáxia
Para os astrônomos, a descoberta fornece pistas sobre a formação de galáxias. Cada cluster globular é como um instantâneo do passado de sua galáxia; portanto, encontrar várias gerações estelares implica que a grande nuvem de magelanic construiu suas estrelas em estágios e não de uma só vez. Ao comparar o NGC 1786 com os grupos da Through Láctea, os pesquisadores podem refazer como as duas galáxias reuniram suas estrelas mais antigas. Como observa um cientista da NASA, este estudo “pode nos dizer mais não apenas sobre como o LMC foi formado originalmente, mas também a galáxia da Through Láctea”. No geral, a descoberta suporta uma imagem de crescimento galáctico gradual por meio de várias ondas de formação de estrelas e fusões, em vez de uma única explosão precoce.
