NetZeronoitrogen quer que as bactérias substituam o fertilizante sintético nos campos agrícolas

O fertilizante sintético é uma maravilha moderna, ajudando a alimentar bilhões de pessoas, mas não é sem seus custos. O escoamento de fertilizantes dos campos agrícolas levou a zonas mortas Nos oceanos ao redor do mundo, onde baixos níveis de oxigênio morreram fome normalmente águas costeiras da própria vida.

A eliminação de fertilizantes sintéticos é uma tarefa difícil, mas uma startup pensa que suas bactérias podem eliminar até metade, enquanto minúsculas o fertilizante no custo.

NetZERONITRONGON desenvolveu um conjunto de cepas bacterianas que são aplicadas diretamente à semente e permite que a planta obtenha nitrogênio da atmosfera em vez de produtos químicos.

“Esta é uma abordagem de atirador de elite de precisão”, disse Justin Hughes, co-fundador e CEO da Netzeronitrogen, ao TechCrunch. “Em contraste com o fertilizante, onde você o espalhou por todo o campo e espera efetivamente alguns atingem o alvo, uma espécie de abordagem de espingarda”.

A startup levantou recentemente uma rodada de sementes de US $ 6,6 milhões liderada pela World Fund e Azolla Ventures, disse a empresa exclusivamente à TechCrunch.

As bactérias da Netberonitrogen são o produto de mais de uma década de pesquisa por parte de Gary Devine, que estuda cepas de fixação de nitrogênio que ocorrem naturalmente. Hughes apontou que as bactérias da empresa não são geneticamente modificadas.

“Não estamos em nenhum terreno ethical em specific sobre isso. Significa apenas que o caminho regulatório é muito mais fácil”, disse ele. “Isso também abre para mercados orgânicos.” Uma vez que a planta morre, as bactérias morrem com ela.

A empresa planeja lançar seu primeiro produto para o arroz. É parcialmente um casamento de conveniência: aplicar as cepas bacterianas, atualmente é mais fácil afundar sementes na água que as contêm. O arroz é embebido antes de plantar. “Você acabou de misturar naquele momento e terminar”, disse Hughes.

Como a empresa pode usar grandes fermentadores para cultivar suas cepas, pode fazer sua emenda bacteriana por menos de uma quantidade equivalente de fertilizante sintético, disse Hughes. “Os custos de produção de biomanufatura são muito, muito mais baixos que o processo de Haber-Bosch, especialmente quando você começa a aumentar”, disse ele, referindo-se ao processo amplamente usado para fazer fertilizantes.

A meta, acrescentou Hughes, é vender as bactérias da Netberonenitrogen aos agricultores por pelo menos US $ 50 por hectare menos do que eles gastam em fertilizantes sintéticos. Em regiões como o sudeste da Ásia, isso pode significar um desconto de 30% a 40%, disse ele.

Por enquanto, o fertilizante sintético não estará desaparecendo. “Infelizmente, ainda não podemos resolver 100% do problema”, disse Hughes. “Mas da proporção que podemos resolver, é efetivamente 100% eficiência”.