Um cometa diferente de qualquer visto antes tem astrônomos em todo o mundo. Um observatório no Havaí apresentou a imagem mais impressionante deste antigo visitante interestelar ainda.
O Telescópio Norte de Gêmeos, em Maunakea, Havaí, recolocou recentemente um shut de 3i/Atlas, o terceiro objeto interestelar já descoberto. O espectrógrafo multi-objeto altamente sensível do telescópio capturou o coma compacto do cometa-uma nuvem de gás e poeira ao redor de seu núcleo gelado-com detalhes impressionantes. 3i/atlas é de entrada para o sistema photo voltaic interno e, à medida que se aproxima do sol e aquece, seu coma se expandirá e fará com que o cometa pareça mais brilhante. Observar esse aumento na atividade, conhecido como supergassinagem, permitirá que os astrônomos obtenham mais informações sobre a composição de 3i/atlas. Compreender o que esse cometa interestelar é feito oferecerá um vislumbre das condições e processos que moldaram o sistema estrela distante do qual veio.
“A sensibilidade e agendamento da agilidade do Observatório Internacional de Gêmeos forneceu caracterização precoce crítica desse andarilho interestelar”, Martin Nonetheless, diretor do programa da NSF para o Observatório Internacional de Gêmeos, disse em comunicado. “Estamos ansiosos por uma recompensa de novos dados e insights, pois esse objeto se aquece na luz do sol antes de continuar sua jornada fria e sombria entre as estrelas”.
O Centro Menor do Planeta da União Astronômica Internacional confirmou que esse cometa veio de fora do nosso sistema photo voltaic em 2 de julho. Desde então, os astrônomos estão correndo para coletar o máximo de dados possível. As descobertas preliminares sugerem que 3i/atlas é o cometa mais antigo já encontrado, aproximadamente 2 bilhões de anos mais antigos que o nosso sistema photo voltaic. Além disso, parece ter vindo de uma região subexplorada do disco galáctico da Through Láctea. Este é o componente semelhante ao disco de nossa galáxia contendo estrelas, gás e poeira que gira em um movimento coplanar round ao redor do centro da galáxia. Com base em sua trajetória, 3i/atlas provavelmente veio da parte grossa do disco, que contém Aproximadamente 10% da massa estelar da Through Láctea. As estrelas localizadas no disco grosso geralmente são muito mais antigas do que as localizadas no disco fino da galáxia.
Este cometa é mais antigo, maior e mais rápido que os dois objetos interestelares que vieram antes dele: ‘oumuamua e cometa 2i/borisov. Um estudo recente, que ainda não sofreu revisão por pares, encontrado Que 3i/atlas possui uma velocidade hiperbólica de cerca de 37 milhas por segundo (60 quilômetros por segundo). Isso é aproximadamente o dobro da velocidade de Oumuamua e Borisov. Os pesquisadores também estimaram que o Cometa recém -descoberto com até 10 quilômetros de largura, o que o tornaria 100 vezes mais largo que o oumuamua e 10 vezes mais largo que Borisov. Se 3i/atlas realmente é tão grande, isso implicaria que as galáxias são muito mais eficientes em tornar esses tipos de objetos do que os cientistas pensavam. Os autores do estudo observam, no entanto, que as estimativas do tamanho deste cometa provavelmente encolherão à medida que os astrônomos reúnem mais observações.
O Observatório Gêmeos e muitos outros em todo o mundo continuarão usando uma grande variedade de telescópios para observar 3i/atlas enquanto foge em direção ao sol. O cometa deve tornar sua abordagem mais próxima de nossa estrela de origem em 29 de outubro e sua abordagem mais próxima da Terra em 30 de outubro. Ele manterá uma distância segura do nosso planeta, mas o flyby ainda permitirá que os astrônomos reunam observações mais detalhadas desse cometa antes de deixar nosso sistema photo voltaic para o bem.
Tais estudos podem começar a desvendar os muitos mistérios do 3i/Atlas, pois suas características permanecem amplamente desconhecidas. Ainda assim, já está ficando claro que esse cometa interestelar é totalmente diferente de qualquer um que já vimos antes, oferecendo novas idéias sobre processos galácticos além do nosso sistema photo voltaic.
