A busca por vida alienígena é amplamente centrada em encontrar planetas na “zona de ouro” – a distância de uma estrela onde um planeta poderia ter água líquida em sua superfície e luz suficiente para sustentar a vida. Mas um novo estudo oferece uma possibilidade tentadora de que outros mundos, longe de suas estrelas anfitriões, também possam apoiar os seres vivos, uma descoberta que poderia ampliar drasticamente a busca por vida extraterrestre.
Em um artigo publicado na semana passada no Jornal Internacional de Astrobiologiaos pesquisadores descrevem como os raios cósmicos –Vigas de alta velocidade de partículas pingando em todo o universo– poderia carregar energia suficiente para sustentar a vida. Esses raios podem penetrar profundamente no inside dos planetas longe de suas estrelas anfitriãs, onde poderiam atingir reservatórios subterrâneos de água. O impacto dos raios dividiria as partículas de água, liberando elétrons em um processo chamado Radiólise.
Certos micróbios que isso são conhecidos Sobreviver em ambientes escuros e frios na Terra se sustentam usando esse mecanismo. Se a vida alienígena pudesse sobreviver na radiólise, como sugerem os resultados, os astrônomos podem precisar reavaliar o que é considerado o zona habitável.
Liderados pelo Centro de Astrofísica e Ciência Espacial da Universidade de Nova York, os pesquisadores executam simulações de computador para determinar como diferentes níveis de exposição a raios cósmicos podem influenciar as superfícies de três corpos frios em nosso sistema photo voltaic: Marte, Encelado (uma das luas de Saturno) e Europa (Lua de Júpiter).
Especificamente, eles queriam ver se os raios cósmicos poderiam desencadear a radiólise lá, e especialmente nas duas luas, pois os astrônomos há muito acreditam que poderiam ter água abaixo de suas superfícies geladas.
A equipe constatou que Enceladus period o candidato mais promissor para sustentar a vida por radiólise, embora as simulações sugerissem que todos os três corpos poderiam apoiar algum nível de radiólise, de acordo com o artigo. Os pesquisadores sugerem que os astrônomos devem expandir o que consideram a zona habitável, apelidando de essa area maior da zona habitável radiolítica.
“Essa descoberta muda a maneira como pensamos sobre onde a vida pode existir”, disse o autor do estudo, Dimitra Atri declaração. “Em vez de procurar apenas planetas quentes com luz photo voltaic, agora podemos considerar lugares frios e escuros, desde que tenham água sob a superfície e expostos a raios cósmicos. A vida pode sobreviver em mais lugares do que jamais imaginamos”, acrescentou.
