Os avanços tecnológicos nos trouxeram muitas coisas. Para os paleontólogos, introduziu a capacidade de sondar materials mais macio – pele, penas, escamas e cabelos – atingida por criaturas fossilizadas. E isso está resultando em algumas novas descobertas estranhas sobre animais longos, mostrando-nos que eles são ainda mais estranhos do que imaginávamos.
Um artigo publicado hoje em Natureza oferece uma re-análise de um fossilizado Mirasaura Grauvogelium réptil de 247 milhões de anos, cuja característica definidora é uma estrutura semelhante a penas que se projeta de costas. A concepção in style desses recursos é que os apêndices eram penas, mas o novo estudo argumenta que esse não é o caso. Em vez disso, é um tipo incomum de pele que se estendeu como um fã das costas do réptil, argumentam os pesquisadores. Mais pesquisas são necessárias, mas os autores do estudo acreditam que esse fã provavelmente serviu como uma ferramenta de comunicação entre as criaturas.
Essas estruturas preservaram partículas de transporte de pigmentos chamadas melanossomas que são mais semelhantes a pássaros do que reptilianos. Mas o curioso sobre esses apêndices é que eles não eram penas nem escamas. Eles são “distintamente ondulados” – assim como papelão – e provavelmente eram maleáveis até certo ponto, relatam os pesquisadores no estudo.
“Esta evidência revela que a pele de vertebrados tem possibilidades evolutivas mais estranhas do que se pode ser facilmente imaginado”, escreveu Richard Prum, biólogo evolutivo da Universidade de Yale que não estava envolvido no novo trabalho, em um comentário para Natureza. ““Mirasaura Ensina -nos que uma pena é apenas uma das muitas coisas maravilhosas que os répteis evoluíram para crescer da pele. ”
Para a análise, uma equipe de paleontologistas do Museu Estadual de História Estadual de Stuttgart, Alemanha, revisitou um antigo fóssil de Mirasaura Descoberto em 1939 e adquirido pelo Museu em 2019. Os pesquisadores estavam no escuro sobre o que o fóssil period – de fato, a equipe por trás do novo estudo foi a que identificou a criatura pela primeira vez.
Da mesma forma, os paleontologistas não foram capazes de entender completamente Mirasauraé um parente próximo, Longisquama insignisque também apresentava estruturas longas e de penas nas costas. Na época, os cientistas não tinham certeza do que fazer disso, em parte porque o Longisquama O fóssil não foi bem preservado. Para o novo trabalho, no entanto, a equipe reconstruiu a anatomia esquelética das duas criaturas, achando muito provável que Mirasaura e Longisquama faziam parte da família Drepanosaur, um estranho grupo de répteis da period do Triássico (entre 201 milhões e 252 milhões de anos atrás), às vezes chamado de “lagartos de macacos”.
E esses drepanossauros são tão estranhos quanto vêm: crânios longos e parecidos com pássaros, corpos como camaleões e uma anatomia que sugere que eles viviam em árvores. Se o novo trabalho for verificado, significa que os drepanossauros podem ter exibido estruturas helicoidais elaboradas que se estendiam de suas costas, como Mirasaura e Longisquama.
Ao estudar o passado, os paleontologistas usam seu melhor julgamento para inferir características físicas com base nas evidências empíricas. Portanto, é ainda mais selvagem que, usando métodos tão cuidadosos e sofisticados, os cientistas encontraram essencialmente uma versão reptiliana dos Transformers. Ao mesmo tempo, tais “redescobertas” de fósseis mais velhos descobrem idéias surpreendentes do passado – e é por isso que esperamos ansiosamente por eles.
