Muito antes de Alexandria dominar a costa mediterrânea do Egito, outra cidade controlava o comércio e a cultura no Nilo: Thônis-Heracleion. A metrópole acabou desaparecendo sob o mar no século VIII EC, encerrando sua corrida como um centro para o comércio e o culto ritual. Ficou perdido para a história por mais de mil anos … até sua redescoberta em 2001.
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Agora, mais de duas décadas em sua escavação, esta cidade submersa revelou um de seus segredos mais interessantes até agora: um antigo vaso militar preservado sob camadas de sedimentos e detritos. Ancontada ao lado das ruínas do templo de Amun, este navio militar de 80 pés de comprimento foi esmagado e sepultado quando o enorme santuário entrou em colapso em torno de 140 aC (não um dos maiores navios da história militar, mas, no entanto, uma descoberta extremamente significativa.)
A força dessa destruição enterrou o navio com menos de 16 pés de argila e alvenaria, onde permaneceu imperturbável por mais de dois milênios. Como se vê, levará centenas de anos a mais para descobrir tudo. Preservar, documentar e entender o que está sob todo o sedimento compactado e endurecido não é uma tarefa fácil. Exige métodos meticulosos de escavação e conservação que precisam se mover em um ritmo glacial para a segurança dos artefatos.
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As antigas técnicas egípcias e gregas usadas para fazer o navio
Não foi até uma missão conjunta egípcia-francesa liderada pelo Instituto Europeu de Arqueologia Subaquática (IEASM) que os restos mortais vieram à tona. Após um exame mais detalhado de sua descoberta, ficou claro que a construção do navio reflete as camadas multiculturais do próprio Thônis-Heracleion.
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Construído com uma mistura de técnicas egípcias e gregas, a embarcação é feita de materiais de madeira reciclada e articulações de mortise e tênon (uma marca registrada da construção naval clássica que você provavelmente poderia tentar). Isso sugere que foi construído localmente no Egito. Seu fundo plano e quilha rasa eram necessários para flutuar pelas vias navegáveis do Nilo, bem como ao longo da costa do Mediterrâneo. Provavelmente usava remos e uma grande vela também.
Esse artesanato híbrido é um reflexo da população diversificada da cidade durante o fim da era faraônica. Na virada do século IV aC, os comerciantes gregos se estabeleceram em Thônis-Heracleion e estabeleceram santuários e sepultamentos em torno dos templos egípcios existentes. Quando o templo desabou, os restos dessas estruturas se misturaram enquanto se empilhavam sobre o navio – fundindo a história grega e egípcia nas ruínas.
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Por que levará tanto tempo para explorar as ruínas subaquáticas?
Todo o esforço que entra na escavação valerá mais do que vale a pena até o final. Cada delicada camada de argila e pedra revela novos detalhes sobre os contos perdidos há muito tempo de deuses, impérios e os navios que os carregavam. Até agora, as escavações já desenterraram objetos rituais, moedas de bronze do reinado de Ptolomeu II e colunas dóricas de um templo grego. A redescoberta de um tablet em 2001 até resolveu um mistério de séculos: que a Heracleion Grega e os Thônis egípcios eram um e a mesma cidade.
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À medida que os arqueólogos continuam a extrair o significado dos destroços e as dezenas de outras pessoas nas proximidades, uma coisa é clara: essa não é uma missão de recuperação de rotina. É um ato lento e constante para preservar as ruínas frágeis. Provavelmente não sabemos tudo o que está por pouco tempo, mas mesmo agora, a história de Thônis-Heracleion já reescreveu o que sabemos sobre trabalho e vida no antigo mundo egípcio. Sem dúvida, continuará a fazê -lo pelas próximas gerações.
