Dois viveiros estelares espetaculares – a lagoa e as nebulosas trífidas – foram reveladas em detalhes deslumbrantes em uma das primeiras imagens públicas do Observatório de Vera C. Rubin. Localizados a 4.000 anos-luz da Terra, essas nuvens distantes de gás e poeira marcam a estréia das capacidades científicas do observatório. Lançado durante uma transmissão ao vivo em 23 de junho, as imagens oferecem uma prévia vívida do que o observatório capturará na próxima década a partir de seu posto de alta altitude no topo de Cerro Pachón nos Andes do Chile, usando o Legado Survey of Area and Time (LSST) para explorar a evolução cósmica.
Observatório Rubin para escanear o céu sul a cada 3 noites, mapeando galáxias e matéria escura
Conforme por observatório Diretor Željko Ivezić, os conjuntos de imagens demonstram o amplo campo de visão da instalação e a capacidade de operar no “domínio do tempo” – detectando mudanças no espaço ao longo do tempo. Durante uma festa de relógio em Washington, DC, Ivezić observou a diversidade de objetos celestes capturados, de estrelas brilhantes nas proximidades a galáxias elípticas vermelhas distantes. Em um briefing em 9 de junho, o astrônomo da Universidade de Princeton, Yusra Alsayyad, descreveu o processamento avançado de imagem do Observatório Rubin e seu papel na capacitação de rápida descoberta em vastos segmentos do céu.
O Observatório, que na próxima década levará todo o céu do sul a cada três ou quatro noites, apresenta um gigante telescópio auto-ajustado, bem como uma câmera digital do tamanho de um carro, a maior já construída. Cerca de 1.000 imagens serão tiradas todas as noites durante cada exposição de 30 segundos. Essa rápida cadência oferece aos cientistas a capacidade de detectar milhões de objetos transitórios, como asteróides, supernovas e fenômenos possivelmente desconhecidos à medida que acontecem.
Ao longo do caminho, o observatório também ajudará a mapear galáxias e sistemas estelares e a distribuição da matéria escura, um materials invisível que representa cerca de 85 % da massa do universo. O observatório é nomeado para o astrônomo Vera Rubin, que reuniu dados cruciais que provam a existência de matéria escura na década de 1970. “Esperamos que colete mais dados ainda este ano após a concorrência.”
A Fundação Nacional de Ciências dos EUA e o Departamento de Energia e o Observatório Rubin prometem transformar o campo da astronomia. O projeto, como diz o cientista do telescópio, Sandrine Thomas, está pronto para revolucionar a pesquisa cósmica, e isso levará o público em geral, em tempo actual, para a história do universo.
