Devido a mudanças na estratégia militar e nos avanços tecnológicos, os caças estão sempre evoluindo, com melhorias constantes feitas em radar, propulsão e design. Um recurso notável desenvolvido para caças foi a asa oscilante, o que permitiu que os jatos ajustassem a configuração da asa. O último jato de caça construído com esse recurso foi o Panavia Twister. Aeronaves modernas não usam mais a asa oscilante. Um caça a jato de asa oscilantes é uma aeronave com asas que podem ser ajustadas em ângulo durante o vôo.
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Como resultado dessa capacidade, um piloto pode modificar o ângulo de varredura da asa para maximizar o desempenho da aeronave sob várias condições de vôo que podem afetar sua agilidade e consumo de combustível. Um dos caças mais conhecidos de lutador de asa giro é o Grumman F-14 Tomcat, que a Marinha testou extensivamente para todos os tipos de cenários, incluindo uma configuração de asa assimétrica. Foi quando uma asa não dobrava o pretendido. O objetivo da asa dos balanços period maximizar o desempenho do jato de caça, especificamente quando a aeronave voa em velocidades supersônicas.
A capacidade da asa ser dobrada mais próxima de sua fuselagem ajuda a diminuir o arrasto aerodinâmico, permitindo que ele alcance e mantenha as velocidades acima do Mach 1 enquanto usam menos combustível. Para operações de alta velocidade, as asas são varridas, enquanto para velocidades mais baixas, como pouso e decolagem, as asas são totalmente estendidas. Os caças de asas varridas usam uma combinação de sistemas hidráulicos e mecânicos que controlam os atuadores para mover as asas.
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Asa variável, desempenho ajustável
O conceito de asas de geometria variável remonta à Segunda Guerra Mundial quando a empresa de aeronaves alemãs Messerschmitt estudou o design da asa variável de varredura para seu protótipo Messerschmitt p.1101. O desenvolvimento adicional nesse design da ala continuou anos depois, quando a empresa americana Bell lançou sua aeronave de pesquisa, o X-5 em 1951, e foi seguida pelo protótipo Jaguar XF10F do Grumman no ano seguinte. Em 1967, o primeiro lutador operacional de asa-de-balanço foi colocado em serviço com o Common Dynamics F-111 Aardvark. Outros países seguiram o exemplo, incluindo a França com seu Dassault Mirage G, e os soviéticos com o Sukhoi SU-17.
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As aeronaves modernas se afastaram do design variável de asa giro, pois a maioria dos caças agora usa configurações de asa varrida ou asa delta. Embora não forneçam a mesma versatilidade, as asas varridas podem minimizar o arrasto em alta velocidade, juntamente com outras vantagens de desempenho. As asas da Delta, por outro lado, criam elevação do vórtice, melhoram a estabilidade longitudinal e diminuem o arrasto das ondas. Além disso, eles podem sustentar o elevador em altos ângulos de ataque, melhorando a manobrabilidade de uma aeronave, e sua forma permite ter um grande quantity de combustível interno enquanto permanece relativamente leve.
Devido ao seu peso, complexidade e introdução de projetos aerodinâmicos mais sofisticados e sistemas de controle de vôo, os caças de asa giratória tornaram-se obsoletos. Os designs modernos das asas podem obter desempenho aerodinâmico comparável ou superior sem suas desvantagens. Enquanto nenhuma nova aeronave de asa giro está sendo construída, várias aeronaves desse design permanecem em serviço, incluindo o MIG-23, MIG-27 e o venerável Lancer B-1 da Força Aérea dos Estados Unidos.
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