Faz mais de um ano que o voo de teste fracassado de Starliner deixou uma tripulação presa no espaço, e a espaçonave da Boeing ainda não está pronta para voar. Em uma atualização recente, as autoridades da NASA disseram que estão trabalhando para lançar uma missão a bordo do Starliner em 2026, e provavelmente não haverá astronautas envolvidos.
Durante um briefing de imprensa na semana passada, Steve Sich, gerente de programa de tripulação comercial da NASA, disse aos repórteres que a Boeing está fazendo várias alterações em sua espaçonave Starliner para impedir que seus propulsores superaquecem, o ARS Technica relatado. No início deste ano, a NASA revelou que deseja lançar outro voo de teste para o Starliner em 2025, mas essa linha do tempo pode ter mudado à medida que a agência continua trabalhando com a Boeing para resolver os problemas que atormentavam seu primeiro voo de teste para a estação espacial internacional (ISS).
É difícil acreditar que a NASA ainda está discutindo mudanças na espaçonave Starliner depois que o programa sofreu tantos obstáculos desde o início. A agência, no entanto, está determinada a ter um segundo táxi comercial transportando sua tripulação para a estação espacial. Em 2014, a NASA concedeu contratos da Boeing e da SpaceX como parte de seu programa de tripulação comercial para desenvolver espaçonave capazes de transportar tripulação e carga para a ISS. Ao contrário da SpaceX, a Boeing lutou para provar que sua espaçonave pode fazer o trabalho.
Após anos de atrasos e dois vôos de Below-iDeal para a ISS, o Starliner lançou os astronautas da NASA Butch Wilmore e Sunni Williams para a estação espacial em 5 de junho de 2024. No caminho, cinco dos impulsionadores da Spacecraft falharam e desenvolveram cinco vazamentos de hélio, um dos quais se identificaram antes de serem identificados. A NASA considerou a espaçonave incapaz de levar os astronautas de volta para casa e devolveu sua tripulação a bordo da espaçonave Dragon da SpaceX. Em 6 de setembro de 2024, o Starliner da Boeing, desarrumado da ISS, e retornou à Terra sem uma tripulação a bordo.
Na última atualização compartilhada em março, NASA anunciado que estava “progredindo em direção à certificação da tripulação do sistema Starliner CST-100 da empresa”. A agência espacial acrescentou que: “As equipes conjuntas estão trabalhando para resolver as anomalias de voo da Starliner e se preparando para testes do sistema de propulsão nos próximos meses, enquanto a NASA planeja o próximo voo do Starliner”.
A NASA esperava que o Starliner lançasse sua primeira missão operacional no início de 2025, mas a agência ainda está trabalhando em mudanças na espaçonave para evitar outro mau funcionamento. “Estamos realmente trabalhando em direção a um voo tão cedo no próximo ano com o Starliner e, finalmente, nosso objetivo é entrar em vôos de rotação da tripulação com o Starliner”, disse Sich durante o recente briefing. “E isso começaria não mais cedo do que o segundo slot de rotação da tripulação no remaining do próximo ano.”
Em vez de usar o Starliner, a NASA foi forçada a recorrer à SpaceX para lançar sua missão Crew-10 em março e reservou a espaçonave Dragon da empresa para o lançamento do Crew-11 em julho. O próximo voo de Starliner para a ISS provavelmente será realmente realmente atrasado, adiando ainda mais a certificação da Boeing para lançar astronautas na estação espacial.
A ISS deve se aposentar até 2030, deixando pouco espaço para a Boeing cumprir seu fim do US $ 4,3 bilhões Programa de tripulação comercial contrato com a NASA. A agência ainda pode encontrar um uso para o Starliner, pois planeja estar envolvido com as estações espaciais comerciais, tornando -se um cliente dos empreendimentos privados definidos para ser lançado em uma órbita de baixa terra. Uma coisa é certa: a NASA realmente gostaria de ter duas entidades comerciais voando seus astronautas para o espaço, em vez de confiar apenas na SpaceX.
