Uma equipe de pesquisadores do Reino Unido planeja derreter parte do gelo mais antigo do mundo, em uma tentativa ambiciosa de reconstruir até 1,5 milhão de anos da história climática de nosso planeta. Ao fazer isso, eles também poderiam ajudar a resolver um mistério que intrigou os cientistas por mais de duas décadas.
Ao longo de sete semanas, cientistas no Pesquisa Antártica Britânica Planeje gradualmente derreter núcleos de gelo antártico de 1,5 milhão de anos em seu laboratório em Cambridge, Inglaterra, destrancando qualquer poeira, cinzas vulcânicas e até algas unicelulares que possam ser preservadas no inside. Esses materiais mantêm pistas sobre o clima antigo da Terra e a composição atmosférica e podem fornecer novas idéias sobre como os gases de efeito estufa influenciaram as temperaturas globais há mais de um milhão de anos. Eles também podem ajudar os cientistas a entender como as emissões geradas pelo ser humano moldarão o futuro da Terra.
“Nosso sistema climático passou por tantas mudanças diferentes que realmente precisamos poder voltar no tempo para entender esses diferentes processos e diferentes pontos de inflexão”, Liz Thomas, chefe de pesquisa do núcleo de gelo no BAS, contado A BBC.
Um mistério essential que os cientistas esperam resolver é o motivo pelo qual os ciclos glaciais da Terra pareciam mudar repentinamente em um ponto entre 800.000 e 1,2 milhão de anos atrás, uma mudança conhecida como transição do meio-palistoceno. Antártico Análise do núcleo de gelo Feito em 2004, encontrou uma ligação estreita entre o clima da Terra e os gases atmosféricos nos últimos 800.000 anos, sugerindo que o planeta experimentou idades de gelo intercaladas com períodos mais quentes em um ciclo de 100.000 anos. Mas os registros de sedimentos marinhos que datam de pelo menos 1 milhão de anos indicaram que, antes disso, os períodos glaciais ocorreram com mais frequência, cerca de 41.000 anos.
Thomas e seus colegas esperam que os novos núcleos revelem a composição dos gases de efeito estufa na atmosfera da Terra durante essa transição misteriosa, e isso poderia explicar por que isso aconteceu.
“O projeto é impulsionado por uma questão científica central: por que o ciclo climático do planeta mudou cerca de um milhão de anos atrás de 41.000 para uma fase de 100.000 anos de ciclos glaciais-interglaciais?” Thomas disse em comunicado.
“Ao estender o registro do núcleo de gelo além desse ponto de virada, os pesquisadores esperam melhorar as previsões de como o clima da Terra pode responder aos futuros aumentos de gases de efeito estufa”.
Sua equipe usará uma técnica chamada análise de fluxo contínuo, que envolve seções de núcleo de gelo derretidas lentamente e medindo simultaneamente quaisquer elementos químicos, partículas e dados isotópicos para extrapolar as condições climáticas passadas da Terra. As bolhas de ar presas dentro dos núcleos podem revelar as condições atmosféricas antigas do planeta, as mudanças nas concentrações de gases de efeito estufa e a temperatura da Terra na época.
“Este conjunto de dados de núcleo de gelo sem precedentes fornecerá informações vitais sobre o vínculo entre atmosférico [carbon dioxide] Níveis e clima durante um período anteriormente desconhecido na história da Terra, oferecendo um contexto valioso para prever futuras mudanças climáticas ”, afirmou Thomas.
