Os cientistas encontram a menor cobra do mundo, uma vez temidos extintos, saindo sob uma rocha

Até nesta primavera, as menores espécies de cobra do mundo eram consideradas perdidas na ciência e possivelmente extintas – até Connor Blades e seu colega encontrar um sob uma pequena rocha em uma floresta em Barbados.

“Fiquei muito empolgado”, disse Blades, ecologista do Ministério do Meio Ambiente em Barbados, disse Por acaso Convidado Anfitrião Megan Williams.

“Não foi visto em basicamente duas décadas, por isso foi uma descoberta bastante emocionante, para dizer o mínimo. Provavelmente um dos destaques da minha carreira até agora”.

A redescoberta do The Barbados Threadsnake é um sinal positivo para a biodiversidade de seu país, diz Blades. Desde que a ilha do Caribe foi colonizada pela primeira vez pelos europeus no século XVI, 98 % de suas florestas naturais foram destruídos e, com eles, grande parte de sua vida selvagem nativa.

Milhares de espécies ‘perdidas’

Com aproximadamente 10 centímetros de comprimento e dois milímetros de largura, o The Barbados Threadsnake é pequeno o suficiente para caber perfeitamente enrolado em uma moeda.

À primeira vista, você pode ser perdoado por pensar que é um verme. E, de fato, também é conhecido como uma serpenete, mas a maioria das minhocas é realmente muito maior, diz Blades.

É endêmico para Barbados, o que significa que a ilha é sua única casa. É cego e acredita -se que se deleite principalmente em cupins e ovos de cupins.

“Obviamente, quanto menor você for, menos coisas você pode comer”, disse Blades. “Você não tem uma boca muito grande.”

É também uma das várias espécies redescobertas nos últimos anos com a ajuda de Re: Wild, uma organização sem fins lucrativos que faz parceria com governos, universidades e grupos de conservação para encontrar e proteger cerca de 4.800 espécies que considera “perdidas na ciência”.

“Redescobrir uma de nossas endêmicas em muitos níveis é significativa”, disse Justin Springer, oficial de programa do Caribe de Re: Wild, que ajudou a redescobrir a cobra junto com as lâminas.

“Isso nos lembra que ainda temos algo importante que desempenha um papel importante em nosso ecossistema”.

Re: Wild também teve uma mão na descoberta de 2021 de um Molden de Golden, de De Winton, indescritível na África do Sulvisto pela primeira vez em 87 anos e um pheasant-pigeon de cano pretodocumentado em 2022 na ilha de Papua Nova Guiné pela primeira vez desde 1882.

Só para reiterar, definitivamente não é um verme

Devido ao seu tamanho e tendência a viver em tocas, Blades diz que a pequena cobra sempre foi “rara e enigmática”. Ele só foi documentado no recorde científico cinco vezes nos últimos 135 anos.

O primeiro avistamento confirmado foi em 1889. Mas não foi identificado como uma espécie única até 2008, por S. Blair Hedges, professora da Temple College e diretor de seu Centro de Biologia,

“Passei dias procurando por eles”, disse HedgesAssim, refletindo sobre sua busca inicial pela cobra. “Com base nas minhas observações e nas centenas de rochas, objetos que eu entreguei procurando essa coisa sem sucesso, acho que é uma espécie rara”.

Hedges disse que não percebeu que havia coletado uma nova espécie até fazer uma análise genética. Antes disso, foi erroneamente agrupado com outra espécie.

“O momento de ‘Aha’ estava em laboratório”, disse ele, observando que a descoberta estabeleceu o The Barbados Threadsnake como a menor cobra conhecida do mundo.

Depois, ele diz que ficou inundado por anos com cartas, fotografias e e -mails de pessoas que pensam que haviam encontrado mais espinhas de Barbados. Algumas das fotos eram de minhocas, disse ele.

“Foram literalmente anos de distração”, disse Hedges.

Quando Blades encontrou a cobra em 20 de março, ele também preocupou que possa ser um caso de identidade equivocada.

Ele sabia que não period um verme, é claro. Mas a olho nu, a espécie é muito semelhante à cobra cega brâmane um pouco maior e muito mais populosa, que é invasiva para Barbados.

Ainda assim, ele diz, algo sobre essa criatura contorcida parecia diferente.

“Fiquei empolgado, mas tentei ter uma cabeça nivelada”, disse ele.

Eles transportaram a cobra em uma pequena jarra para a Universidade das Índias Ocidentais, que confirmaram sob um microscópio que ele tinha as linhas dorsais reveladoras de uma linha de threads de Barbados escorrendo pelo corpo.

Um mês após a descoberta inicial, disse Blades, eles encontraram outro em uma parte diferente da floresta.

Essas descobertas, disse Blades, ajudarão ele e seus colegas a aprender mais sobre o ambiente da espécie e potencialmente encontrar ainda mais deles. Saber onde estão ajudará a orientar os esforços de conservação.

Enquanto Blades diz que Barbados aumentou sua tampa de árvores sete vezes nos últimos 50 anos, as florestas naturais e úmidas que os threads de Barbados chamam de casa são raros.

“Onde eles foram encontrados é uma das últimas estandes de floresta relativamente pure da ilha, por isso é um tipo bastante importante de habitat para Barbados”, disse ele.

“O fato de sabermos que ainda existe é uma grande vitória para nós, porque significa que ainda está contribuindo para a nossa ilha e, suponho, biodiversidade world”.