Os conservacionistas estão dando chifres radioativos de rinocerontes para salvá -los de caçadores furtivos

Injetar isótopos radioativos no chifre de um rinoceronte vivo é muito mais fácil do que parece, diz James Larkin.

“Você basicamente perfura um buraco na buzina, coloca um isótopo de rádio cuidadosamente selecionado na buzina em alguns lugares e depois selará, reverte o tranquilizador e envia o rinoceronte a caminho dos próximos cinco anos”, disse ele aos cinco anos “, disse ele à Por acaso Convidado Anfitrião Paul Hunter.

“É fácil. Tudo pronto e polvilhado em alguns minutos.”

Larkin é o diretor de ciências do projeto Rhisótope, que visa proteger os rinocerontes de extinção crítica da África do Sul, tornando seus chifres radioativos.

As doses, diz ele, são fracas demais para representar qualquer risco para os animais, mas fortes o suficiente para desencadear alarmes do sistema de segurança nuclear nas travessias internacionais de fronteira. O objetivo é impedir as pessoas da caça furtiva rinocerontes e pegar aqueles que o fazem.

Os cientistas que não estão envolvidos no projeto recebem o esforço inovador para proteger os animais criticamente ameaçados, mas enfatizam que esse trabalho sozinho não é suficiente para salvá -los.

Doses baixas se mostraram seguras em julgamento

O Projeto Rhisótope é uma colaboração entre autoridades de energia nuclear e cientistas conservacionistas, em parceria com a Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) e a Universidade da África do Sul da Witwatersrand, onde Larkin é o diretor da Unidade de Radiação e Física da Saúde.

“Tendo visto o suficiente daqueles vídeos de animais sendo mutilados … chegou a mim que, ei, talvez eu pudesse fazer algo sobre isso usando meu fundo”, disse ele.

Primeiro, ele diz, eles tiveram que garantir que funcionassem e period seguro para os rinocerontes.

Assim, nos últimos seis anos, ele e seus colegas testaram a idéia, primeiro no laboratório com modelagem computacional para determinar a dose efetiva mais segura e, mais tarde, no campo, onde injetaram 20 rinocerontes pretos e brancos no orfanato de rinino na província de Limpopo da África do Sul.

Os estudos de acompanhamento sobre os rinocerontes, diz ele, não mostraram efeitos negativos da radiação, que ele diz ser o equivalente humano de obter três tomografias por ano.

“Não, isso não prejudicará os animais e, não, eles não brilham no escuro.” Larkin disse.

A radiação é, no entanto, forte o suficiente para desencadear detectores de radiação em aeroportos e outros cruzamentos de fronteira.

“Ao longo dos anos, devido à ameaça de terrorismo nuclear, esses detectores foram instalados em todo o mundo em portos, aeroportos e lugares como esse para parar o movimento ilícito de materials radioativo”, disse Larkin.

“Então, estamos nos ombros disso de várias maneiras. Os sistemas estão lá. Os procedimentos operacionais estão lá. Portanto, apenas dissemos: vamos usar isso para ajudar a reduzir o tráfego do chifre de rinoceronte”.

O objetivo, diz ele, não é apenas pegar as pessoas traficando os chifres, mas para impedir outros caçadores de caçadores de se preocupar em tentar.

“Ao usar a infraestrutura de segurança nuclear já instalada de maneiras novas, podemos ajudar a proteger uma das espécies mais emblemáticas e ameaçadas do mundo”.

O diretor -geral da IAEA, Mariano Grossi, disse que o projeto mostra como a ciência nuclear “pode ser usada de novas maneiras para enfrentar os desafios globais”.

“Ao usar a infraestrutura de segurança nuclear já instalada de maneiras novas, podemos ajudar a proteger uma das espécies mais emblemáticas e ameaçadas do mundo”, ele disse em um comunicado de imprensa das Nações Unidas.

É uma das várias novas abordagens da conservação de rinocerontes nos últimos anos. Um estudo publicado no ano passado também mostrou que rinocerontes de arbustos A caça furtiva reduzida em 78 % em um período de sete anos em oito reservas.

A desnolamento não afeta a saúde ou a capacidade de procriar dos animais, mas Um estudo de 2023 descobriu que pode afetar seu comportamentofazendo com que eles socializem menos e reduzam o tamanho de suas áreas domésticas.

Centenas de rinocerontes mortos todos os anos

O projeto Rhisótope injetou cinco rinocerontes até agora fora do grupo de julgamento unique, mas espera que seu trabalho leve a injeções de massa em todo o país. Eles estão incentivando os proprietários de parques privados de vida selvagem e as autoridades nacionais de conservação a assinarem.

A União Internacional para a Conservação da Natureza estima que a população international de rinoceronte period de cerca de 500.000 no início do século XX, mas agora recusou cerca de 27.000 devido à demanda contínua por chifres de rinoceronte no mercado negro.

A África do Sul tem a maior população de rinocerontes com cerca de 16.000, mas o país experimenta altos níveis de caça furtiva, com cerca de 500 rinocerontes mortos por seus chifres todos os anos.

Larkin diz que um chifre de rinoceronte pode chegar a US $ 60.000 (US $ 82.000 CDN) no mercado negro. Às vezes, é usado em medicamentos tradicionais nos países asiáticos, mas Larkin diz que seu principal objetivo é como um símbolo de riqueza e standing.

“Hoje em dia, é capaz de aparecer aos seus amigos e colegas de negócios, para ser sincero”, disse ele.

Berger diz que espera que esse método possa ser adaptado para proteger outros animais altamente escaldados e diz que já está em negociações com conservacionistas que trabalham para proteger os elefantes, que são escalfados por seus chifres e pangolins, que são caçados por suas escalas.

Joel Berger, um ecologista da vida selvagem da Universidade Estadual do Colorado que não está envolvido no projeto, recebeu a iniciativa.

“Tendo estudado rinocerontes pretos e brancos na África Austral e assistindo o terrível pedágio de caça furtiva, agora – cerca de 30 anos depois – é incrivelmente emocionante que novas tecnologias estejam sendo testadas para tentar impedir o comércio ilícito”, disse Berger à CBC em um e-mail.

“O uso de isótopos radioativos implantados em chifres para aumentar a detectabilidade de chifres contrabandeados nas fronteiras oferece esperança de capturar profissionais de advertising gananciosos dos ícones inocentes do mundo”.

Ainda assim, ele diz, não é suficiente por conta própria para salvar os rinocerontes. As autoridades também precisam reprimir as redes criminais que mantêm vivos o comércio de chifres de rinoceronte, disse ele.