Em 25 de dezembro de 2004, a sonda Huygens se separou da espaçonave da Cassini e pousou na superfície arenosa de Titan. A investigação sobreviveu por 72 horas na maior lua de Saturno, revelando um mundo quimicamente complexo e mais parecido com a Terra do que o esperado. Durante anos, os cientistas ficaram intrigados com Titã como um mundo alienígena que pode ter as condições certas para hospedar a vida, embora de uma forma muito diferente da da Terra. Novas pesquisas da NASA revelam que os precursores moleculares da vida podem se formar nos lagos de metano de Titã, permitindo -nos an opportunity de aprender como a vida se origina e evolui no universo.
Em um publicado recentemente papel No Worldwide Journal of Astrobiology, uma equipe de pesquisadores da NASA ilustra como vesículas, pequenos compartimentos ou sacos semelhantes a bolhas ligados à membrana, podem se formar naturalmente nos lagos de Titan. Pensa -se que as vesículas desempenham um papel important na formação da vida, um passo importante para fazer os precursores das células vivas. O artigo examina como as condições para a vida podem evoluir em um ambiente muito diferente da Terra, lançando luz sobre nossa busca por vida extraterrestre no universo.
Titan é o único outro mundo, além da Terra, que é conhecido por ter líquido em sua superfície. Mas, diferentemente dos corpos de água da Terra, os lagos e os mares de Titan não são recomendados para nadar, pois eles contêm hidrocarbonetos líquidos como etano e metano. A água é essential para a vida como a conhecemos – mas se os lagos de Titã tivessem o que é preciso para abrigar moléculas necessárias para que a vida evoluir?
O artigo descreve um processo pelo qual as vesículas estáveis podem se formar no Titan com base nos dados que foram coletados até agora sobre a atmosfera e a química da lua. Na Terra, as moléculas conhecidas como anfifiles têm uma personalidade dividida, com uma extremidade hidrofóbica (teme água) e uma extremidade hidrofílica (amante da água). Quando na água, as moléculas naturalmente se organizam em esferas em forma de bola, semelhantes a bolhas de sabão, nas quais a parte hidrofílica fica para fora para interagir com a água, enquanto sua contraparte hidrofóbica se afasta no inside da esfera. Isso permite que as moléculas formem estruturas complexas e podem ter levado a membranas celulares primitivas no início da Terra.
No Titan, essas vesículas podem se formar graças ao complexo ciclo meteorológico da Lua, de acordo com o artigo. O metano na atmosfera de Titã forma nuvens, que chove na superfície para criar canais fluviais que enchem os lagos e mares da lua. O líquido na superfície evapora para formar nuvens mais uma vez. Os pesquisadores por trás do novo estudo sugerem que as gotículas de spray da chuva e da superfície do mar podem ser revestidas em camadas de anfifiles. Quando as gotículas pousam na superfície de uma lagoa, as duas camadas de anfifiles se reúnem para formar uma vesícula de duas camadas. Com o tempo, as vesículas seriam dispersas por toda a lagoa e competiriam em um processo evolutivo que poderia levar à formação de protocélulas primitivas.
“A existência de quaisquer vesículas sobre Titã demonstraria um aumento em ordem e complexidade, que são condições necessárias para a origem da vida”, disse Conor Nixon, pesquisador do Goddard Area Flight Middle da NASA e co-autor do novo estudo, em um declaração. “Estamos empolgados com essas novas idéias porque elas podem abrir novas direções na pesquisa de Titan e mudar a maneira como procuramos a vida no Titan no futuro”.
A NASA está se preparando para lançar a Dragonfly, a primeira missão Titan da agência, em julho de 2028. O Rotorcraft Lander explorará a superfície da Lua de Saturno e coletará dados sobre sua atmosfera e geologia. A Dragonfly ajudará os cientistas a entender melhor o mundo bizarro, onde a vida poderia se formar sob condições muito diferentes.
