A nave espacial da NASA New Horizons realizou um teste de navegação por estrelas em espaço profundo sem precedentes, enquanto a 438 milhões de milhas da Terra. Usando sua câmera de longo alcance em abril de 2020, ele capturou imagens de Proxima Centauri e Wolf 359, que pareciam um pouco deslocadas no céu em comparação com a visão da Terra-uma demonstração impressionante da paralaxe estelar. Foi a primeira demonstração de navegação estelar em espaço profundo. Ao comparar essas imagens com as observações baseadas na Terra e um gráfico de estrelas em 3D, os cientistas calcularam a posição dos novos horizontes a cerca de 4,1 milhões de milhas, apenas cerca de 26 polegadas nos Estados Unidos.
Teste estelar de paralaxe
De acordo com o papel Descrevendo os resultados, aceitos para publicação no The Astronomical Journal, a câmera dos New Horizons imaginou o Proxima Centauri (4,2 anos-luz de distância) e Wolf 359 (7,86 anos-luz) em 23 de abril de 2020. Da parla-de-escravo, as duas estrelas aparecem em diferentes posições que a Terra-da essência da essência da essência. Ao comparar essas imagens com dados baseados na Terra e um mapa tridimensional de estrelas próximas, a equipe trabalhou a localização da investigação a cerca de 4,1 milhões de milhas.
Como o principal autor Tod Lauer explicou, “tirar imagens simultâneas de terra/espaçonave que esperávamos tornar o conceito de parallaxes estelares instantaneamente e vividamente claramente”. Ele acrescentou: “Uma coisa é saber de uma coisa, mas outra para dizer ‘Ei, olha! Isso realmente funciona!’”.
Novos horizontes e futuras missões
Os novos horizontes, a quinta espaçonave a deixar a Terra e alcançar o espaço interestelar, passaram por Plutão e sua lua em 2015, enviando para casa as primeiras imagens em shut desses mundos gelados distantes. Agora em uma missão estendida, a investigação está estudando a heliosfera.
O investigador principal do New Horizons, Alan Stern, chamou o teste de paralaxe “uma demonstração pioneira de navegação interestelar” que mostra que uma espaçonave pode usar câmeras a bordo “para encontrar seu caminho entre as estrelas”, em um comunicado. Ele também observou que “poderia ser altamente útil para futuras missões espaciais profundas nos locais do sistema photo voltaic e no espaço interestelar”
