O helicóptero AH-1 Cobra evoluiu do UH-1 Huey e provou-se em inúmeras missões para as forças armadas dos EUA ao longo dos anos. Mas enquanto o exército acabou de eliminá -lo, o Corpo de Fuzileiros Navais mantinha. As razões por trás dessa escolha revelam algo mais profundo sobre como cada ramo luta e o que precisa dos céus.
Como o helicóptero de ataque mais antigo dos militares, o AH-1 Cobra tinha algumas limitações claras. Não teve um bom desempenho em condições de pouca luz, não podia carregar mísseis Hellfire, e era notoriamente caro manter. Em vez de apoiar uma terceira plataforma de ataque de escoteiros, o Exército escolheu cortar custos e simplificar as operações, aposentando-o completamente. Esse movimento aconteceu por volta do ano de 2000, quando o Exército começou a simplificar sua frota com helicópteros mais novos e mais capazes como o Apache e o Comanche.
Mas os fuzileiros navais ficaram com a cobra porque atendia às suas necessidades únicas, especialmente para operar a partir de navios e missões anfíbias. A versão dos fuzileiros navais do Cobra foi atualizada para lidar com operações anti-armistas, proteção de comboio e ataques noturnos. Com o tempo, as atualizações contínuas produziram um helicóptero poderoso e confiável que atendia às necessidades dos fuzileiros navais e poderia evoluir com eles, eliminando assim o custo e o incômodo de desenvolver um helicóptero completamente novo.
O legado da AH-1 Cobra continua com o víbora AH-1Z
O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA aposentou oficialmente o AH-1W Super Cobra, uma variação da cobra AH-1 original, em 2020, após 34 anos de serviço. Primeiro voou em 1983 e entregue aos fuzileiros navais a partir de 1986, o Super Cobra registrou mais de 933.000 horas de vôo e desempenhou um papel importante nos conflitos de tempestade no deserto às operações na Líbia.
Os fuzileiros navais substituíram o Super Cobra pelo AH-1Z Viper, um helicóptero de ataque mais avançado com um rotor composto de quatro lâminas, transmissão atualizada, um novo rotor de cauda, trem de pouso reforçado e um cockpit de vidro totalmente integrado. O Viper também apresentava um sistema avançado de controle de incêndio e carregava uma ampla gama de armas. Assumindo ameaças no ar e no chão, o Viper rapidamente se tornou um dos helicópteros de ataque mais versáteis e confiáveis em serviço ativo, mesmo quando comparados ao AH-64 Apache.
O Viper também compartilha a maioria de suas partes com o UH -1y Huey, do Corpo de Fuzileiros Navais, também conhecido como Venom, o que torna a manutenção e o treinamento mais simples e mais baratos. Ambos os helicópteros passam pelo programa de manutenção integrado, que inclui duas inspeções aprofundadas para mantê-los prontos para a missão o tempo todo.
