Quando você está sentado no portão assistindo a tripulação do solo correndo pelo avião, o reabastecimento pode parecer um processo rápido de plug-and-go. Mas as aeronaves comerciais não são seus guzzadores de gás médios – você não pode simplesmente sair para o posto de gasolina mais próximo durante um voo. Os aviões estão voando tanques de combustível com limites, riscos e rotinas muito reais. Como tal, o processo de reabastecimento é uma operação calculada. Envolve equipamentos especializados, pessoal treinado e uma série de verificações de segurança, e tudo isso pode demorar um pouco.
Então, quanto tempo o reabastecimento realmente leva? Bem, depende. O tempo de reabastecimento não é apenas o tamanho do tanque. Ele também depende do tipo de método de abastecimento usado e da quantidade de combustível necessária (imagine quanto combustível um Boeing 747 pode manter). Existem logística do aeroporto também envolvidas. Os aviões que voam mais rotas internacionais mais longas obviamente precisam de mais combustível, e aeronaves maiores, como o Airbus A380 ou a Boeing 777, naturalmente levam mais tempo para recarregar do que os jatos regionais. Com isso dito, há alguns prazos padrão esperados ao reabastecer um avião de passageiros.
O reabastecimento de um avião de passageiros é mais do que apenas um pit stop
Geralmente, o reabastecimento de um avião leva entre 20 minutos a uma hora, com aviões padrão na extremidade baixa desse espectro. Um jato comercial padrão, como um Boeing 737-800, detém cerca de 6.875 galões de combustível. Enquanto isso, aviões como um Boeing 747 Intercontinental podem ter até 63.000 galões. Além da capacidade, a velocidade de abastecimento também é importante. Thomas Bergman, chefe de operações da Air BP, declarou (via Voo simples) que a prática padrão é alimentar aeronaves a 1.000 litros, ou 264 galões, por minuto. Isso pode ser dobrado ao usar duas bombas simultaneamente. Na maioria dos principais aeroportos, o combustível é entregue através de caminhões de abastecimento. Esses caminhões carregam o combustível, agem como uma bomba e até filtram as impurezas dele.
Nesse ponto, vale a pena afirmar que os aviões comerciais raramente se reabastecem no céu. Ao contrário dos aviões militares, como caças de caça e outras aeronaves que reabastecem no ar, os aviões comerciais são estritamente transportadores. Eles normalmente recebem um preenchimento entre quando os passageiros desembarcam e quando outros a bordo. O procedimento padrão determina que o reabastecimento deve ser evitado com os passageiros a bordo, mas algumas companhias aéreas o fazem de qualquer maneira. Onde isso acontece, procedimentos rígidos devem ser seguidos para evitar acidentes.
