O Chevrolet Corvette está em produção contínua desde 1953, tornando-o uma das placas de identificação mais antigas da história automotiva. Mas enquanto o carro em si permanece uma presença constante em estradas e pistas de corrida americanas, o local onde é construído não tem. De fato, a produção do Corvette mudou várias vezes ao longo das décadas, cada um move ligado a mudanças nas necessidades de tecnologia, demanda ou fabricação.
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Os primeiros Corvettes já construídos saíram de uma pequena área reaproveitada da fábrica de montagem de Flint e Michigan da GM. A produção começou em 30 de junho de 1953, apenas alguns meses após a estréia do Corvette no Motorama Show da GM em Nova York. Apenas 300 unidades do Corvette C1 foram feitas aqui, tudo à mão, e cada uma delas foi pintada de pólo branco com um interior vermelho. Essa operação de curto prazo não era para ser permanente, era uma prova de conceito para testar o mercado.
A operação do Corvette de Flint era de baixo volume e trabalha intensiva. Foi o primeiro carro de fibra de vidro produzido em massa, e a GM teve que descobrir como trabalhar com ele em escala. Mas, apesar do zumbido, as vendas não foram ótimas para começar. Não foi até o motor V8 chegar em 1955 que o Corvette se tornou algo mais do que uma curiosidade. Flint deu ao Corvette seu começo, mas não conseguiu suportar a produção em grande escala. Até o final de 1953, Chevy já havia se destacado em uma instalação maior para acompanhar as crescentes ambições do Corvette. Isso os levou a mudar a base, primeiro para St. Louis, e depois a Bowling Green, Kentucky.
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St. Louis, Missouri foi a primeira casa real do Corvette
A Chevrolet mudou a produção de Corvette para St. Louis, Missouri, no final de 1953. Isso marcou o primeiro compromisso real de construir o Corvette como um produto de longo prazo. Por quase três décadas, desde o início de C1 até toda a corrida do C2 e C3, cada Corvette saiu de St. Louis. No início de 1977, a fábrica comemorou um marco importante quando o 500.000º Corvette foi construído.
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A fábrica de St. Louis era onde o Corvette amadureceu. É onde nasceu o Corvette Sting Ray, os V8s de grande bloco ganharam vida, e o design começou a se inclinar mais para o desempenho do que apenas a aparência. Mas na década de 1980, a planta estava envelhecendo e se tornando menos eficiente, com condições de trabalho difíceis devido ao seu teto de vidro e falta de ar condicionado. Assim, em 1981, a corrida de Corvette em St. Louis chegou ao fim, mas não antes da instalação tocar centenas de milhares de carros esportivos da América, solidificando seu lugar na história automotiva dos EUA.
Bowling Green, Kentucky: Base de longo prazo de Corvette
Em 1979, a GM anunciou que assumiria uma antiga fábrica da unidade de ar condicionado da Chrysler em Bowling Green, Kentucky, e a converterá em uma fábrica de Corvette-e a empresa nunca olhou para trás. A produção de Corvette em Bowling Green começou em meados de 1981, e a instalação do Kentucky foi a casa exclusiva do Corvette do último ano do C3 até o atual c8 de motor intermediário. Todas as variantes modernas, incluindo acabamentos de alto desempenho, como o ZR1 (um dos corvettes mais bonitos já projetados por Chevrolet), Z06 e Grand Sport, também foram lançados nessa instalação.
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Bowling Green não é apenas um site de produção, também é o rosto da marca. O National Corvette Museum fica ao lado, e os clientes podem até optar por pegar seus Corvettes no museu através do programa de entrega do Museu R8C da GM. A própria planta de Bowling Green foi atualizada várias vezes, incluindo uma grande reformulação no final de 2010 para apoiar a produção C8. Isso incluiu uma nova loja de pinturas e ferramentas especializadas para layouts de motor intermediário. Bowling Green também é onde o próximo C9 tomará forma, embora os detalhes sejam secretos por enquanto. Se você está procurando o coração da marca Corvette hoje, não está em Flint ou St. Louis. Está aqui em Kentucky.
