Columbo, coma seu coração: uma equipe de cientistas acaba de resolver um enorme mistério de assassinato marinho, prendendo o culpado por trás da morte de bilhões de estrelas do mar na última década.
Em um novo estudo, os pesquisadores dos EUA e do Canadá argumentam que o primo bacteriano da cólera está por trás da epidemia. Através de uma série de experimentos envolvendo estrelas do mar selvagem e em cativeiro, eles encontraram evidências de que Vibrio pectenicida é a causa provável da doença do mar do mar – uma condição devastadora que faz com que os invertebrados se deteriorem e essencialmente “derretem”.
As descobertas da equipe parecem bem apoiadas com evidências, Zak Swartzum biólogo especializado em estrelas do mar no Laboratório Biológico da Marinha que não esteve envolvido com o estudo, disse Gizmodo.
“Este estudo definitivamente passa o teste de cheirar para mim. Parece bastante convincente que V. pectenicida As bactérias são pelo menos um agente causador dos SSWs ”, disse Swartz.
Estrelas do mar começou a desaparecer em 2013, quando um surto maciço de sswd atingiu a costa norte -americana do Pacífico. A doença varreu os mares do Alasca ao México, dizimando mais de 20 espécies diferentes de estrelas do mar, que também são conhecidas como estrelas do mar. As criaturas aflitadas primeiro desenvolvem lesões visíveis em sua pele e, em seguida, o tecido começa a se deteriorar. A morte por SSWD é frequentemente rápida, matando a estrela do mar dentro de dias.
Houve outras mortes de estrela marítima em massa nas últimas décadas, mas a enorme escala e a disseminação desse surto fazem disso a maior epidemia de doenças marinhas já registrada na natureza. Os pesquisadores estimam que uma espécie de estrela do mar em specific, Pycnopodia heliantHoidesperdeu 90% de sua população para a SSWD. A destruição também mudou drasticamente os ambientes onde as estrelas do mar prosperaram. Após os surtos da SSWD, algumas áreas também perderam florestas de algas, enquanto os ouriços do mar – uma vez mantidos sob controle por estrelas do mar – mediam as florestas subaquáticas.
Os cientistas marinhos procuram a causa do SSWD desde o seu surgimento. E como qualquer grande mistério, houve algumas reviravoltas. Em 2014, uma equipe de pesquisa publicado Um artigo que argumentou um densovírus associado a estrelas do mar causou SSWD. Mas estudos subsequentes mostrou que esse vírus – ou qualquer vírus potencialmente patogênico para esse assunto – só poderia ser encontrado em uma minoria de espécies afetadas, descartando -a como o suspeito mais provável.
Swartz observou que alguns Vibrio As bactérias, no entanto, já eram conhecidas por causar doenças em equinodermes – o amplo grupo de invertebrados marinhos que inclui estrelas do mar. “Então, de certa forma, parece que a resposta estava escondida emblem abaixo do nariz. Faz whole sentido”, disse ele. Várias espécies de Vibrio também pode adoecer os humanos, incluindo cólera (Vibrio cholerae).
Os pesquisadores não partiram neste estudo com V. pectenicida em mente desde o início. Eles estudaram exaustivamente amostras de estrelas do mar com SSWD e espécimes saudáveis, eventualmente descobrindo que apenas as estrelas do mar doentes carregavam altos níveis de bactérias em seu líquido coelômico (a versão invertebrada do sangue). Os pesquisadores foram capazes de isolar e cultivar novas populações das bactérias coletadas das estrelas do mar doente. E quando expuseram estrelas do mar saudáveis a essas bactérias, as criaturas se desenvolveram rapidamente e morreram de SSWD.
Essas experiências são do mesmo tipo usadas para identificar e mostram conclusivamente um germe em specific, causa uma doença específica em humanos, fortalecendo o caso da equipe. Análises adicionais também revelaram que a SSWD é causada por uma tensão específica das bactérias, chamada FHCF-3.
“Aqui usamos experimentos de exposição controlada, conjuntos de dados genéticos e observações de campo para demonstrar que a bactéria, a cepa vibrio pectenicida FHCF-3, é um agente causador da SSWD”, escreveram os autores em seu artigo, publicado Segunda -feira na ecologia e evolução da natureza.
Embora o mistério do que causa a SSWD apareça resolvido, Swartz e os autores do estudo observam que ainda existem várias perguntas importantes sem resposta. Por exemplo, os cientistas não sabem exatamente como os surtos começam. É possível que as bactérias possam se espalhar por meio de alimentos compartilhados das estrelas do mar ou por contato físico com outras estrelas do mar. Níveis baixos das bactérias também podem estar sempre circulando no ambiente, mas apenas se tornam um grande problema em condições específicas, como a uma determinada temperatura (Vibrio bactérias em geral prosperam em água mais quente).
Ainda assim, dado que a SSWD continua sendo uma ameaça às estrelas do mar, simplesmente saber que sua causa pode aumentar os esforços de recuperação de estrelas do mar, disseram os pesquisadores. Pode ser possível encontrar mutações genéticas que ajudem as estrelas do mar a afastar dessas infecções, por exemplo, permitindo que os cientistas criem estrelas do mar carregando essas mutações em cativeiro com o objetivo de reintroduzi -las na natureza para reforçar a resiliência da população.
