Um poderoso terremoto offshore desencadeou um aviso de tsunami para as comunidades ao longo de um trecho de 700 milhas (1.100 quilômetros) da costa sul do Alasca na quarta-feira, 16 de julho. Felizmente, a onda nunca chegou, e o tremor de terra causou danos mínimos, mas outro grande terremoto poderia atacar essa área em um futuro próximo.
Desde 2020, cinco terremotos que variam de magnitude 7,2 a 8,2 atingiram a costa sul do Alasca. Não é incomum que a atividade sísmica ocorra nesta parte do estado, pois percorre um limite ativo da placa tectônica chamada Zona de Subducção Aleutiana. Ainda assim, ver cinco grandes terremotos a poucos anos em apenas cinco anos chamou a atenção de sismólogos como Michael West, sismologista de estado do Alasca e diretor do Centro de Terremotos do Alasca. West disse a Gizmodo que a costa sul parece estar passando por uma sequência de terremotos. Embora seja possível que o terremoto de quarta -feira tenha sido o último nessa sequência, também é possível que mais terremotos grandes – ou até um enorme – possam atacar nos próximos anos, disse ele.
“Cinco terremotos são suficientes para serem estatisticamente significativos”, disse West. “Esta área está claramente passando por um período de liberação de tensão, enquanto outras áreas desse limite em explicit são – no momento – um pouco mais silencioso”.
Terremotos ocorrem quando o estresse acumulado ao longo da borda entre duas placas tectônicas convergentes libera repentinamente, fazendo com que elas passassem uma pela outra. Às vezes, um terremoto é suficiente para aliviar o estresse em uma seção específica, mas nem sempre. Pode levar vários terremotos em vários anos para lançar um acúmulo significativo de estresse, que provavelmente está acontecendo na costa sul do Alasca.
O terremoto de quarta -feira ocorreu a sudeste de Sand Level, uma pequena cidade nas Ilhas Aleutas. De acordo com a Pesquisa Geológica dos EUA, resultou de falhas de escorregamento-quando duas placas tectônicas passam horizontalmente passadas-na zona de subducção aleutiana. Os sismologistas estão de olho nessa parte do limite da placa desde os anos 80, quando o identificaram como uma área de acumulação de estresse tectônico, disse West. Demorou mais 40 anos para que esse estresse construído finalmente resultasse em atividade sísmica.
“A partir de 2020, foi como ‘okay, agora é hora de esse segmento em explicit fazer o que é'”, disse West.
É afortunado – e “notável” – que nenhum dos grandes terremotos que atingiu essa área desde 2020 produziu um tsunami, acrescentou. Os sismólogos sabem que a zona de subducção Aleutiana é capaz de desencadear tsunamis devastadores em todo o Pacífico. Em 1946, por exemplo, um terremoto de magnitude 8,6 neste limite de placa causado um tsunami que viajou até as margens da Antártica e morto Mais de 150 pessoas no Havaí. O epicentro desse terremoto estava localizado a apenas 160 quilômetros do terremoto de quarta -feira, disse West.
A sequência de terremotos atualmente se desenrolando nesta parte da zona de subducção Aleutiana pode levar a alguns cenários diferentes, explicou. Se o terremoto de quarta -feira divulgou todo o estresse acumulado nesse segmento, a atividade sísmica poderá parar e permanecer quieta por décadas. Como alternativa, pode levar vários terremotos de 7 a 8 de magnitude – ou uma única magnitude 9 – para liberar todo o estresse.
“As consequências sociais são muito, muito diferentes para esses dois caminhos diferentes”, disse West. Ao contrário dos terremotos relativamente inconseqüentes do Alasca, a costa sul experimentou nos últimos cinco anos, uma magnitude 9 seria muito provável produzir um tsunami perigoso e tremendo de terra prejudicial. Felizmente, “há e há muito tempo, há muito fortes esforços de preparação em andamento nessas comunidades”, disse West. “Toda comunidade aqui foi estudada por seu potencial de inundação de tsunami.”
Dito isto, “sempre podemos fazer mais educação”, acrescentou. “Sempre temos treinamento para ajudar as pessoas a entender como usar essas informações e como fazer isso rapidamente. Você não tem muito tempo [during] eventos como este. ”
